Глава 1. Утро над Рудниковыми холмами
Запах свежего хлеба разбудил Эдгара раньше света.
Он ещё не открыл глаза, но уже знал, откуда тянет. Из кухни. Значит, в замке давно проснулись.
Когда солнечный луч пробился сквозь щель в льняной занавеске и лёг ему на лицо, Эдгар наконец открыл глаза и улыбнулся. За окном щебетали птицы. Где-то внизу хлопнула дверь, послышались шаги, потом конь коротко фыркнул в конюшне.
Эдгар потянулся. После вчерашней тренировки всё тело было тяжёлым, особенно плечи. Брор гонял его до тех пор, пока деревянный меч не начал казаться чужим и слишком тяжёлым: один удар, ещё один, потом снова тот же удар, пока пальцы не заболели от рукояти.
Эдгар поднял руки к лицу. На ладонях уже были мозоли — жёлтые, грубые, неровные. Он провёл большим пальцем по одной из них и сжал кулак.
Боль была настоящей.
Это ему нравилось.
Он сел на кровати.
Комната была небольшой, но Эдгар её любил. На каменных стенах висели вещи дома Райтов: старое знамя с серебряным молотом на чёрном поле, деревянный щит с потёртой каймой, несколько тренировочных ремней, оставленных на гвозде.
На подоконнике стоял глиняный кувшин с полевыми цветами. Мать ставила новые почти каждое утро. Она говорила, что в доме должен жить запах лета, даже когда за окнами холодно.
Эдгар подошёл к окну босиком. Деревянный пол был тёплым.
Во дворе уже кипела подготовка к турниру: слуги таскали корзины, конюхи выводили лошадей, поварёнок тащил ведро обеими руками, стараясь не расплескать воду, а у стены плотники собирали последние секции трибун. Чуть дальше двое мужчин поднимали тяжёлую перекладину и, переговариваясь, проверяли, ровно ли она легла.
Эдгар прижался ладонью к подоконнику.
Завтра здесь будет полно людей.
Он увидит короля. Увидит лучших мечников королевства. И сам выйдет на арену.
Напротив окна висело знамя Греев — серая лисица на серебряном поле. Ветер натягивал ткань, и лисица то исчезала в складке, то снова появлялась.
Несколько секунд он следил за ней.
— Посмотрим ещё, кто кого.
Он отошёл от окна.
Сегодня ему нужно было тренироваться.
Завтра — выигрывать.
В коридоре было людно. Слуги спешили к лестнице и обратно, наверху кто-то тащил сундук, а из большого зала уже доносился стук посуды.
Эдгар остановился у кухни.
Из дверей пахнуло хлебом.
Элли стояла у стола и раскатывала тесто. Рыжие волосы выбились из-под чепца, и она время от времени раздражённо убирала их локтем. Она улыбнулась.
— Уже проснулся?
— Давно.
— Давно — это сколько?
— До солнца.
Элли посмотрела на окно.
— Тогда почему я вижу солнце?
Эдгар взял ещё тёплый кусок хлеба.
