Ковен в пижамах
На сводах древней пещеры мерцали отблески огней чужих звёзд. Раскатистые звуки подземного водопада разрезали плотную вековую тишину. Впервые за тысячелетие пещера вновь услышала эхо шагов. Время пришло.
— Братья! – раздался громовой голос.
— Кхм.
— Что!? А… И сестра! – поправился обладатель зычного баса. – Братья и сестра! Как было предсказано, мы собрались с вами, чтобы свершить то, ради чего мы рождены. Наши жизни целиком посвящены этому дню. И каждый из собравшихся тут, не дрогнув, отдаст…
— М-магистр, простит-те, – донеслось справа.
— Ну что ещё? – голос из-под капюшона мантии звучал раздраженно.
— А нельзя ли прод-должить сидя?
— Как!? Это же ритуал! У него есть чёткий регламент!
— Я бы тоже присела… Мы все устали, пока готовились к началу.
— Ох, ладно, садитесь. Только не уроните ничего, не то боги превратят нас всех в лягушек.
Раздались пыхтение и шуршание длинных одежд. Наконец, пятеро членов ковена расселись вокруг алтаря. Это был постамент, высотой до пояса, вырубленный из цельного куска минерала неземного происхождения. На нём стоял высокий кубок с бурлящей жидкостью.
— Брать… Друзья! – продолжил магистр с особой торжественностью. – Когда всё начнётся, повернуть назад уже будет невозможно. Подтвердите, что ступаете на этот путь по доброй воле. Сделайте по глотку зелья из священного кубка.
Говорящий выудил из складок мантии листья какого-то растения и бросил их кубок.
— Это вербениум верналюс – трава верности!
Магистр сделал глоток первым, после чего возникла некоторая заминка. Спустя пару минут, когда глава ковена откашлялся, кубок стали передавать по часовой стрелке.
— Теперь мы связаны клятвой. Тот, кто осмелится на предательство, погибнет!
Повисла пауза. Все оценивали риски.
— Как думаешь, пора? — сказано было шёпотом, но благодаря акустике пещеры вопрос услышал каждый.
— Думаю, да, — прозвучал ответ.
— А точно?
— Ну же! — не выдержал магистр. — Мы же репетировали!
