Свет Листопада
ПРОЛОГ
Яростный ветер, щедро усыпанный летучим пеплом и отголосками недавнего пожара, наконец-то обрёл свой изнурённый покой.
Спустя три долгие луны — срок, который казался целой вечностью для переживших катастрофу, — земля вокруг претерпела разительные изменения. Природа залечивала свои раны, однако ландшафт сохранял неестественный, зловещий оттенок: почва и уцелевшие травы приобрели густой, ржаво-оранжевый окрас, пропитанный гарью и запекшейся глиной.
На смену выжженному пепелищу пришёл Сезон Листопада, безраздельно вступивший в свои законные права.
От прежнего буйства Сезона Зелёных Деревьев не осталось и следа — кроны поредели, обнажая холодное серое небо, а земля покрылась шуршащим ковром из увядших, опавших листьев.
Прыткохвост проснулся в тесноте воительской палатки после тяжелого, вязкого и мутного сна. Тяжело вздохнув, он лениво обтряхнул пыль с поблекшей шерсти и принялся тщательно вылизывать бока, приводя себя в порядок после беспокойной ночи.
В голове всё еще назойливо крутились слова загадочного видения, отчетливо прозвучавшие в полудреме:
В детской родится единственный котенок, и когда она откроет глаза, в них промелькнет искра. Когда эта искра загорится, начнется ее путь. Великое могущество скрыто в лапах её, и судьба её – стать целительницей. Она не прольет крови в битвах, но спасет больше жизней, чем унесет любая война.
Чертовы пророчества... Когда же они наконец оставят меня в покое? — с раздражением подумал про себя Прыткохвост, дернув ухом.
Мгновение спустя полог палатки откинулся, и внутрь кубарем ввалилась молодая воительница. Шерсть её переливалась необычным, мерцающим голубовато-серебристым светом, выдавая в ней недавнюю гостью из звездных краев.
— Ну что ты за соня? Чего там так долго разлеживаешься, бока отлеживаешь? — задорно выпалила она, делая шаг вперед, но тут же неуклюже споткнулась и шумно шмякнулась прямо на собственные передние лапы.
— Ой!..
Прыткохвост едва заметно усмехнулся:
— Ну ты и даёшь, Искорка... Об собственные же лапы спотыкаешься уже который раз за эту луну. Такими темпами ты всю дичь распугаешь еще на подходе к границе.
— Я вовсе не виновата! — смущенно фыркнула она, быстро вскакивая и отряхиваясь. — Кстати... Ты ведь слышал? Пыльная Буря совсем недавно родила котёнка! Я тут всё выведала: её назвали Золинка. Она такая крошечная, просто невероятное чудо!
— Мгм... Знаю, — коротко бросил Прыткохвост, протискиваясь сквозь выход наружу и оставляя звёздную воительницу позади.
Жизнь в племени за эти луны вошла в новое русло и внешне казалась куда более упорядоченной, чем в дни огненного апокалипсиса. Часть пострадавших деревьев, безвозвратно обуглившихся до состояния хрупкого угля, так и осталась стоять мрачными черными изваяниями, но многие хвойные и лиственные исполины проявили удивительную живучесть, сохранив часть своей зеленой хвои и коры.
