Вначале было слово.
И слово это было: «Мяу»
Рыжая шерсть сверкала на солнце под языком домашнего и вполне упитанного кота. Он называл себя королем, яростно шипя на тех, кто был с этим не согласен, но не из-за самоуверенности наглой породы, а только оттого, что имечко у него было говорящее – Леопольд. Конечно, знай хозяйка, как оно все обернется, назвала бы его попроще, Мурзиком, может, или Васькой. Но этот четвероногий, даже будучи слепым котенком, сумел зарычать, яростно защищая что-то только ему известное от кого-то, не известного никому, и тем самым навлек на себя честь породниться с великими.
В комнате раздался шум. Любимый всеми отражающими поверхностями питомец недовольно обернулся и с прищуром оглядел свою хозяйку. Сашенька торопилась в школу. Девочка носилась по комнате в поисках второго носка, но тот удачно спрятался под ножкой кровати, не подавая признаков жизни.
Не увидев ничего интересного, Леопольд отвернулся. Людские дела… «Какая скука», – подумал он, широко зевая, и лениво прикрыл глаза.
Саша в разных носках подбежала к столу, второпях сгребла с него учебники восьмого класса и застегнула молнию на рюкзаке.
– Пока, Лео! – подмигнула коту девочка. Шерстяной ничего не ответил. Он не любил, когда ущемляют его достоинство посредством сокращения имени, но девочке благосклонно это прощал. Но только ей. Хитро посмотрев на Сашеньку, Леопольд снова отвернулся к солнцу, отдающему последние лучи тепла.
Девочка с задорными косичками выбежала во двор. До школы было далеко, но даже несмотря на то, что Сашенька до безобразия опаздывала, она не могла не покормить дворовых кошек. Уж очень их любила.
– Все заботишься о братьях наших меньших? – с улыбкой произнесла проходящая мимо соседка, сердобольная старушка в цветастом платке.
«И как она не мерзнет? – подумала Сашенька. – На дворе поздняя осень, а платочек-то совершенно тонкий. Странно это… Ни разу не видела ее без головного убора». Девочке тут же вспомнился Квиринус Квиррелл и его голова, скрывающая того, чье имя нельзя произносить.
– Да, баб Зин, они же, бедняги, тоже есть хотят! – звонко произнесла Сашенька, выбрасывая дурные мысли из головы, и погладила одного из упомянутых бедняг. Тот ответил на прикосновение протяжным «мррряяяу», мигом пожалев, что отвлекся: его приятели по несчастью доедали последние кусочки колбасы.
– Ну молодец, молодец! Родители должны гордиться тобой! – приговаривала бабуся, уходя вдаль.
Она шла медленно, шурша прохудившимися тапочками по неубранным листьям. В голове ее, словно сонные перед зимой мухи, кружились мысли, да и жалили больнее, чем летние: а ведь родители у Сашеньки что роботы. Практически не разговаривают, а стоит поздороваться, кивают и уходят, не уважив бедную старушку добрым словом. А какие злые у них лица, словно маски неживые! И как у таких людей могла родиться рыжеволосая, чудесная и всегда улыбчивая Сашенька? «Непорядок…» – цокала языком о голые десна бабуся. Жалко ей было девчоночку. Гадала она, чем же помочь несчастной.
