Куры появились у нас незадолго до высадки на Асию-4415.
Один из штурманов приболел, и его эвакуировали спасательной капсулой. От больного осталось имущество: выращиваемые в собственной каюте две курицы и петух. На звездолете не нашлось желающих позаботиться о птицах: штурман достал коллег странностями, коллеги отплатили заболевшему той же монетой. В результате куриное поголовье всучили первому пассажиру, согласившемуся принять сомнительный дар.
Этим пассажиром оказался руководитель небольшого – всего-то из четырех человек – геологоразведочного отряда. Нашего отряда. Не знаю, из каких соображений исходил Сём Сёмыч, но осиротевших пернатых он принял и поставил на официальное довольствие. Потому и вышло, что при высадке на Асию-4415 вместе с полагающимся оборудованием сгрузили скафандр с земными курами.
Что стало с занедужившим штурманом, осталось неизвестным – звездолет высадил геологоразведочный отряд и улетел, только его видели, – но куры на Асии-4415 выжили. Им даже присвоили имена. Петух получил прозвище Гордый, курица с несколькими цветными перьями в хвосте стала Пеструхой, а третью птицу – без опознавательных примет, но на удивление величественную – назвали Царицей.
Царица разительно отличалась от собратьев: переступала с ноги на ногу осторожно, склонив голову, и так торжественно била крыльями при выражении недовольства, что не давала повода усомниться в собственной значимости.
На саму планету кур не выпустили – атмосфера была непригодной для дыхания, – но созданные под стационарным куполом условия оказались приемлемыми. Птицы бодро слонялись по вольеру, выстроенному в просторной столовой и клевали подкидываемые щедрой рукой зернышки.
Щедрая рука принадлежала Аслану, нашему повару, а по совместительству медику.
Аслан целыми днями торчал на базе в ожидании, когда кто-нибудь проголодается или сломает ногу. Еще он имел острый язычок, позволявший исполнять роль шута. Например, имел обыкновение обращаться к Царице с почтительными словами:
– Ваше Величество уже проснулись?
Или:
– Не желает Ваше Величество поклевать зернышек?
В ответ на незамысловатые шутки мы заливались хохотом, особенно Лера.
Бабы в космосе вообще балованные, а Лера была балована сверх всякой меры. Еще со времен звездолета она спала с нами тремя, то есть с Сём Сёмычем, Асланом и мной. Однако, спала не попеременно, как сделала бы уважающая себя девушка, а, так сказать, произвольно – с кем сегодня захочет, – чем держала мужскую часть экспедиции в постоянном тонусе. Красивая девочка, могла позволить. А по профессии Лера была шахтером: отвечала за работу буровой автоматики.
