Траурная церемония не затянулась.
Герцог Матеста, захвативший власть в Инкарии, не хотел устраивать долгих прощаний поверженному сопернику. Поэтому короля Элмера уложили в обычный темный гроб из запасов похоронной конторы и понесли вокруг дворца в родовой склеп.
Желающих проститься с последним представителем династии собралось очень мало. После мятежа, кровавой резни на улицах и площадях, атаки на поместья королевских родственников и насильное приведение к присяге в живых остались только пяток старух, два старика да королева Валенсия.
Сейчас эта очаровательная, белокожая, рыжеволосая дама шла, согнувшись под тяжестью своего горя. Черное платье и черная вуаль помогали ей слиться с темными осенними сумерками, искушая сойти с дорожки и раствориться в темноте, но рядом шли два гвардейца с факелами, отслеживая каждое движение вдовствующей королевы. Каждый ее шаг, каждый вздох ловили минимум пять молодчиков с траурными повязками на рукавах.
Между тем процессия добралась до фамильного склепа. Там открытый гроб поставили на постамент и отошли в сторону, позволяя всем желающим проститься. Первым подошел узурпатор. Вгляделся в застывшие черты вечного соперника и хмыкнул:
— Ты проиграл, Элмер! Валенсия будет моей женой, родит наследника, а про тебя все забудут еще до того, как завершатся поминальные службы!
Еще раз хмыкнув, Матеста отошел, уступая место старикам — родственникам его величества. Хрупкие, сгорбленные, опирающиеся на резные трости, они окружили гроб, словно стая черных воронов. Последней подошла королева.
Герцог поморщился.
Пусть Валенсия показала себя достойной королевой, сдержанной и холодной даже в скорби, он ждал, что она начнет причитать, кидаться на гроб, совершать какие-то по-женски глупые действия, возможно, попытается манипулировать им, чтобы выпросить себе больше свободы.
Однако Валенсия, бывшая до замужества принцессой маленького княжества, подошла к гробу супруга абсолютно спокойно. Наклонилась, чтобы поцеловать бывшего короля в лоб, не испугавшись взять в руки его тяжелую голову. На миг их обоих полностью закрыла густая кружевная вуаль, и герцог напрягся, но королева уже выпрямилась и черной тенью скользнула к выходу. За ней потянулись старики.
Узурпатор поморщился.
Он хотел эту женщину, мечтал о ней с того дня, когда принцесса Арейская приехала в Инкар, а король Элмер поручил родственнику встретить невесту на границе и проводить в столицу.
В дверях королева Валенсия покачнулась, схватилась за створку двери, и в тот же миг ей в лицо ударил соленый бриз, а за спиной раздалось:
