Голова раскалывалась.
Возможно, это было действие лечебного зелья, возможно остатки яда все еще бродили по ее венам, а возможно присутствие Марка так давило на нервы.
Он сидел на постели Айрис и молчал.
Молчание было сочувствующим. Как и взгляд, направленный на нее.
– Ну как ты, моя королева?
Его ладонь накрыла ее руку, и Айрис едва поборола в себе желание отодвинуться. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы ее трогали. Тем более он.
После трудного разговора с отцом, после выяснения правды воспринимать короля становилось все труднее. Как и держать маску учтивости на лице. Учтивости, без соблюдения которой ей было бы несдобровать. Потому что Марк не терпел, когда что-то шло не по его плану.
– Все в порядке, – ложь, сорвавшаяся с уст, почти не терзала ее.
Он, очевидно, тоже понимал, что Айрис говорит неправду. Но лишь мягко улыбнулся, будто принимая ее правила игры. Ненадолго.
– Все ли хорошо? – еле выдавила из себя Айрис. – Как… на площади? Была паника?
Он неопределенно покачал головой:
– Да, переполох был, но не переживай, мало кто видел сам момент нападения и тебя саму. Важно то, что ты спасла принцессу.
Его внимательный взгляд впился в ее лицо. Марк будто выискивал в Айрис тени сомнений или какой-то другой эмоции, которая была ему нужна.
– Разве я могла поступить по-другому?
Она всего лишь сказала то, что ему было нужно? Иначе Айрис не могла понять, почему он вдруг резко подался к ней и быстро, даже жадно обхватил ее руками. Прижал к себе, зарываясь пальцами в распущенные волосы и глухо пробормотал:
– Я очень испугался. Правда.
Айрис застыла в его руках, стараясь дышать ровно.
Этот человек… После всего того, что происходило за все эти года, вызывал в ней почти физическое отвращение.
Но она знала, что делать с ним.
Просто слушаться. Как всегда.
***
Три года назад
Восточная башня дворца, Имир
– Послушания, моя королева. Именно этого тебе не хватает.
Марк расхаживал по второй своей спальне в распахнутом халате, который был накинут на голое тело.
Это была его любимая комната для приватных встреч.
Айрис точно знала, что сюда он никого не звал, кроме нее. Возможно, ей полагалось считать это честью? Но она никак не могла этого сделать, будучи привязанной к стулу и находясь лишь в нижних юбках.
В спальне было прохладно. Но Марк, вкусивший вот уже не один кубок вина, не ощущал холодно. Айрис же неистово мерзла. Оголенная грудь покрылась гусиной кожей, каждая клеточка тела вопила об усталости и напряжении.
– Мой король… Прошу тебя…
– Молчать!
И он плеснул ей вина в лицо.
Склонился над зажмурившейся Айрис, выдыхая на нее винные пары:
