Дыхание. Оно никак не хотело восстанавливаться. Я провёл ладонью по лицу, остановил руку на шее и прижал пальцы к венке, где прощупывался ритм сердца. Сто ударов в минуту. Не меньше.
– Чёрт! – выругался я и рухнул обеими руками на стол с остатками чертежей, так красиво освещаемых светом луны и пожаров за окном.
Ночь была в самом разгаре, город, как всегда, не спал. Но теперь среди обычных звуков раздавались сирены патрульных машин и машин скорых.
– Да за что?! – во всё горло заорал я, вновь поддаваясь эмоциям.
Взглянул по сторонам. Бумаги, они были повсюду, как и детали моего компьютера. В каждом углу моей лаборатории что-то да валялось. Я даже не помню, как устроил такой погром. Не стоило, конечно, этого делать. Но...
Я ещё раз размахнулся и с силой швырнул остатки вещей со стола.
– Ха! И вот это вот всё те миллионы! – рассмеялся я. – Сколько я там потратил времени и сил на разработку! Год? Нет! Несколько лет! Я хотел помочь людям!
– Господин Миллер... – послышалось из-за приоткрытой двери. – Вам стало легче? Можно войти?
– Станет тут... – прошептал я, повернулся к Сьюзен и уже громче произнёс: – Да, заходи...
В темноте комнаты засверкали синие глаза моей помощницы, державшей в руках кружку с горячим кофе. Что же, спасибо ей, что она терпеливо подождала, пока её хозяин выпустит пар. Да, сейчас меня действительно лучше было не трогать. Того и гляди, мог и её покалечить, пусть она и всего лишь... андроид, Self-Sufficient Machines1. Или по первым буквам – Сьюзен Стюарт Мэтьюс. С виду это была девушка лет двадцати с небольшим. Серебряные короткие волосы, красивое личико, точёная фигура, одетая в чёрное платье чуть выше колен и белый халат, а на ногах – бархатные чёрные туфли на высоком каблуке.
– Мне стоит прибраться? – спросила она, отдавая мне напиток.
– Нет, – уже более спокойно ответил я, уставившись на кружку с красивыми цветочками. – Незачем.
В штанах вдруг завибрировал мобильный. Достав его и включив экран, увидел сообщение от контакта с именем «Александр Иванов. Заслон»:
«Всё хуже, чем я думал».
Захотелось кинуть в стену и телефон, но на сей раз я сдержался и просто подошёл к окну. В стекле отражался силуэт высокого уставшего мужчины – хотя мне не было ещё и тридцати. Но синяки под глазами, осунувшийся вид, взъерошенные тёмные волосы, тусклый взгляд и без того серых глаз, прибавляли мне несколько лет.
Вдруг стекло осветила яркая вспышка огня. Пламя взметнулось вверх на соседней от нашего завода улице.
– Снова взрыв? – тихо спросила подошедшая ко мне Сьюзен.
Я не ответил, а она продолжила:
