Улица уныло шелестела голосами прохожих, птицы тихо перешептывались в кронах голых деревьев. Жизнь, возможно, была прекрасна. Для кого-то. Меня же ждали десять часов в офисе на одном месте без возможности даже выйти на перекур до обеда. Перед Рождеством у нас на работе начинался тот самый сезон, когда всем вокруг постоянно что-то было надо.
Я саркастично усмехнулся, провожая глазами очередного беззаботного студента, коим и сам был несколько лет назад, и задал вопрос в пустоту перед собой.
– Интересно, и что же ты приготовил мне на этот раз? Нервный срыв или, может, потерю сознания от переутомления?
Слова произнес довольно громко, так что проходившая мимо в тот же момент приятная пара невольно покосилась в мою сторону и переглянулась.
– А ты рот свой побольше на людях открывай, тогда тебе приготовят мягкие стены в психушке.
Сбоку послышался низкий глубокий голос, в котором искорка озорства и безумия смешалась с темнотой потаенных страхов. Конечно, он был рядом. Он никогда никуда не уходил, просто имел обыкновение скрываться. Словно таракан. Не видишь, а он есть. Хочешь прихлопнуть – а он либо юркнет под диван, либо с легкостью перенесет все удары тапка и как ни в чем не бывало все равно ускользнет.
Однако не могу не признаться, что его присутствие рядом было будто глотком свежего воздуха. Я повернул голову в его сторону: ухмыляется, словно ему вечно весело. Оно и понятно, две противоположности должны рано или поздно столкнуться. Вечная праздность и вечная скука в бесконечной борьбе, из которой вряд ли кто-то выйдет победителем. Он словно прочитал мои мысли. Его улыбка стала шире, обнажив ряд ровных белоснежных зубов, которым позавидовал бы даже счастливый обладатель виниров. Но не одно это делало его улыбку необычной, привлекающей внимание: у него были чуть заостренные клыки. Не как у вампиров, чей образ сразу предстает перед глазами усилиями нашего воображения, нет, они не были длинными, не умели прятаться в десна, просто были слегка более острыми.
Со скучающим видом, вернее, с моими обычным выражением лица я закатил глаза. И он тут же уловил это, раскатисто рассмеявшись.
– Интересная мне выдалась работенка! Как же подарить счастье тому, что живет мертвым? Но, Виктор, поверь мне, ты сломаешься. Просто жди этого. Ты не сможешь ходить и дальше с кислой безразличной миной.
Светофор, перед которым я переходил дорогу по пешеходному переходу, внезапно сменил свой цвет. Автомобили рванули вперед, громко сигналя мне. Я же шел с той же скоростью, даже не поднимая глаз в их сторону. Стоит ли ради приличия ускориться или ради чего-то человеческого испугаться? Чей-то темно-синий форд затормозил в нескольких десятках сантиметров от моих ног, водитель разразился громкой руганью, сыпал проклятия, я же в ответ показал ему средний палец, даже не повернув в его сторону голову. Но сложившаяся неразбериха была мне только на руку.
