Тэдэу Окадзаки аккуратно вывел последний иероглиф и внимательно перечитал написанное. Ошибок не должно быть, от этого важного теста зависело его дальнейшее трудоустройство. Вроде всё верно, Тэдэу отложил лист необычной плотной бумаги, на ощупь похожей на лист какого-то растения, и осмотрелся по сторонам. Профессор Пандит ушёл ещё полчаса назад, предварительно принеся ему стакан прохладной солоноватой воды, и ещё не вернулся, что было несколько странно, но учёный решил не заострять на этом внимание. Тем более, что в этом кабинете, принадлежащем Международной Службе Безопасности странностей хватало. Из обычного здесь были только простые офисные столы, большой зелёный сейф, стеллаж с канцелярией на открытой полке и карта мира на стене. Ещё более-менее поддавалась осмыслению статуя Будды на тумбочке и небольшая коллекция камней, убранных под стекло. Всё остальное вызывало как минимум недоумение. Например, макет солнечной системы, подвешенный под потолком. Огромная многоярусная клетка с упитанными белыми крысами, которые беспрерывно пищали и шумно брякали металлическими лесенками. На одной стене зачем-то был изображён египетский крест Анх, а на другой дымился, шипел и искрил красный магический круг. Пахло озоном, немного формалином и почему-то шоколадом. Четыре двери: через одну он сюда вошёл, в другую вышел профессор Пандит, третья была опечатана, а четвёртая была двойной и раздвижной, как у лифта. Она-то и открылась с протяжным гулом. Профессор вернулся в сопровождении миниатюрной молодой женщины, одетой весьма вызывающе – в чёрную майку и кожаную юбку, рыжая чёлка падала на разноцветные глаза.
– Закончили тест? Не вставайте, – не дожидаясь ответа женщина подошла к столу, забрала бумаги и быстро пробежалась по ним взглядом. Пандит остался возле двери, всем своим видом демонстрируя, что так и надо, и Тэдэу на всякий случай решил промолчать. Женщина отложила бумаги, опёрлась руками на стол, внимательно глядя учёному в глаза, внезапно щёлкнула пальцами перед его лицом, и на их кончиках заплясал голубой огонёк. От неожиданности Тэдэу отшатнулся, чудом удержав равновесие на стуле. Огонёк погас, и женщина выпрямилась.
– Годится. Лакшай, возьми его на вскрытие ананаса и проследи, чтобы не перепутал инструменты.
– Будет исполнено, – бодро отрапортовал Пандит и кивнул Окадзаки. – Следуйте за мной.
За дверью начинался стерильно белый коридор, залитый холодным светом, и как будто море шумело где-то вдалеке. Тэдэу шагнул вперёд, гадая, что это за ананас такой, а за его спиной негромко лязгнула дверца клетки, и перепугано запищали крысы.
