Город затихал медленно, погружаясь в ночную мглу. Лишь редкие фонари освещали узкие улочки старого квартала, где высокие каменные здания возвышались над тихими дворами. Именно сюда, сквозь туман и холод, шёл молодой парень по имени Лоран. Его шаги были осторожны, взгляд напряжённо скользил по сторонам. Он знал, что попал в самое сердце древнего знания – академию Стикс, легендарное учебное заведение, окутанное мифами и страхами.
Здание академии выглядело величественно и мрачно одновременно. Высокий шпиль устремлялся вверх, словно стремясь коснуться звёзд. Окружённые барельефами колонны охраняли вход, отпугивая любопытных прохожих. Лоран остановился перед массивными воротами, украшенными серебряными рунами. Надпись гласила: «Здесь начинается путь истинного мастера».
– Добро пожаловать, новичок, – раздался глубокий голос позади. Обернувшись, Лоран увидел пожилого мужчину в чёрном плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. Мужчина улыбнулся угрюмо, глаза его блестели отражением огней города.
– Меня зовут Магистр Ворчун, директор академии. Ты прошёл отбор?
Лоран кивнул, чувствуя волнение и тревогу. Отбор проходил непросто: задания проверяли не только способности к магии, но и способность выдержать давление и опасность. Теперь оставалось лишь переступить порог академии и начать своё обучение.
Магистр провёл его внутрь, мимо длинных коридоров, полных теней и древних книг. По обе стороны стояли статуи известных волшебников прошлого, чьи лица выражали мудрость и насторожённость. Лоран заметил, что некоторые двери закрыты заклинаниями, доступ к которым открывался лишь избранным студентам.
– Здесь учатся сильнейшие, – сказал Магистр, останавливаясь возле одной из дверей. – Но знай, далеко не каждый способен закончить учёбу живым.
Это предупреждение вызвало дрожь у Лорана. Однако отступать было поздно. За дверью открылась просторная аудитория, заполненная десятком юношей и девушек разного возраста. Все смотрели на него с интересом и лёгкой подозрительностью.
Преподавательница, высокая женщина с зелёными глазами, подошла ближе.
– Я профессор Селеста, ваша наставница. Ваша задача – научиться контролировать магию и применять её разумно. Учитесь быстро, иначе станете пищей для существ, обитающих вне стен академии.
Её слова прозвучали серьёзно, даже грозно. Другие студенты обменялись быстрыми взглядами, видимо привыкшие к подобному стилю общения. Один из них, высокий худощавый парень, обратился к Лорану.
– Привет, новенький! Я Этан, староста курса. Готовься к сложностям, тут никто не жалеет новичков.
