Глава 1. Завтрак с привкусом гари
Утро в Академии Огненного Кряжа пахло озоном, дорогим парфюмом приглашенных лордов и свежеиспеченными круассанами. Иви сощурилась, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца. На центральной арене золотой дракон ректора, величественный Аурелиус, расправлял крылья перед королевской делегацией.
Секунда – и триумф превратился в кошмар.
Вместо приветственного рокота из пасти ящера вырвался хриплый, неестественный визг. Чешуя, только что сиявшая как слиток золота, пошла грязно-серыми пятнами. Аурелиус взвился на дыбы, сминая когтями каменную кладку трибун.
– Всем назад! – взревел ректор, но его голос утонул в криках паники.
Струя пламени, густого и багрового, как венозная кровь, лизнула навес над почетными гостями. Иви не бежала со всеми. Пока кадеты толкались у выходов, она, пригнувшись, скользнула под трибуны – туда, где только что ударил хвост безумного зверя. В носу зачесалось от странного запаха: не гарь, не сера, а приторный, удушливый аромат гнилых лилий.
Там, в свежей выбоине между камней, что-то пульсировало.
Иви опустилась на колени. Среди пыли и крошки валялся осколок. Маленький, граненый, он казался дырой в пространстве – настолько густым и «неправильным» был его черный цвет. Девушка вытянула руку. Её дар – «видеть след боли» – отозвался резким покалыванием в кончиках пальцев. От кристалла тянулись тонкие, едва заметные глазу фиолетовые нити, уходящие прямо в небо, вслед за улетающим драконом.
– Попался, – прошептала она, доставая шелковый платок, чтобы подобрать улику.
– Я бы на вашем месте не трогал это руками, если вам дороги ваши пальцы. И жизнь.
Голос был низким, холодным и до невозможного спокойным на фоне общего хаоса. Иви вздрогнула и резко обернулась.
В тени трибун стоял мужчина. Высокий, в безупречно отутюженном черном сюртуке с серебряным шитьем Управления Правопорядка. Его волосы цвета воронова крыла были гладко зачесаны, а глаза – льдисто-голубые, пронзительные – смотрели на неё с нескрываемым подозрением.
– Кадет? – он приподнял бровь, переводя взгляд с её лица на зажатый в руке платок. – Судя по тому, как ловко вы нырнули в эпицентр катастрофы, вы либо очень храбрая, либо очень глупая. А судя по тому, что вы пытаетесь спрятать государственную улику… вы воровка.
– Я не воровка, – Иви выпрямилась, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я кадет факультета криминалистики. Эвелин Шторм. И я первая нашла этот… предмет.
– Лорд Рагнар, – представился он, делая шаг вперед. От него веяло силой и едва уловимым ароматом морозного утра. – И как «криминалист», кадет Шторм, вы должны знать: изъятие вещдоков гражданскими лицами приравнивается к соучастию. Отдайте кристалл. Живо.
