Иерусалим, Израиль
Песок. Он был повсюду – в волосах, ботинках, даже между зубами. Лейла Хашеми с раздражением стряхнула его с планшета, сверяясь с трехмерной картой туннелей под Храмовой горой. Археологические раскопки в этом месте всегда были политической миной – территория слишком важна для трех мировых религий. Каждый сантиметр земли здесь считался священным, а значит, любая находка могла вызвать международный скандал.
– Доктор Хашеми, мы готовы к следующему участку, – Амир, ее ассистент, вытер потное лицо платком. – Радары показали странную аномалию за этой стеной.
Лейла кивнула. Трехнедельные раскопки продвигались медленно, но полученное ею специальное разрешение от Управления древностей Израиля имело строгие временные рамки. Через четыре дня они должны свернуть работы, независимо от результатов.
– Продолжайте сканирование. Я хочу быть уверенной, что мы не заденем никаких структурных элементов.
Она осторожно прошла вдоль древней стены, проводя рукой по шероховатой поверхности камня. За десять лет работы в этой области интуиция не раз спасала ее, и сейчас все внутри кричало, что они на пороге важного открытия.
Лейла специализировалась на древних ближневосточных цивилизациях. В свои тридцать пять она уже успела заработать репутацию упрямой и бескомпромиссной исследовательницы, которая не боялась бросать вызов устоявшимся теориям. Ее работа по альтернативной датировке древнеегипетских текстов стала причиной многочисленных академических споров, но в итоге принесла ей признание и грант на текущие исследования.
Лейла внимательно осмотрела стену перед собой. Она была сложена из массивных каменных блоков, скорее всего, относящихся к периоду Второго Храма. Но что-то в геометрии кладки казалось неправильным, словно строители намеренно нарушали принципы симметрии.
– Профессор Коэн! – позвала она своего коллегу. – Взгляните на это.
Невысокий седовласый мужчина отложил нивелир и подошел к ней.
– Вы заметили это смещение? – спросила Лейла, указывая на едва заметную линию между каменными блоками. – Оно не случайное. Смотрите, эти три блока образуют последовательность, которая нарушает всю геометрию стены.
Профессор прищурился, изучая указанное место.
– Возможно, вы правы. Но это может быть просто результат сейсмической активности или проседания почвы за столетия.
– Нет, – Лейла покачала головой. – Посмотрите на узор пыли в швах. Эти блоки двигались недавно. Возможно, тут есть скрытый механизм.
Она осторожно нажала на центральный блок. Ничего не произошло. Затем попробовала сдвинуть его в сторону – без результата.
