7. Поташ.
Он сидел на полу, привалившись боком к батарее. Болели синяки. Затекли ноги. Ныли плечи. Но переменить позу было нельзя – наручники стягивали запястья, и в довершение ко всему они были туго перекручены шнуром от настольной лампы. Другой её конец опутывал щиколотки, так что приходилось сидеть на пятках.
Если бы не привычка и феноменальная живучесть, было бы совсем плохо. Но его так часто били, что у Поташа выработалось что-то вроде инстинкта, и он успевал сгруппироваться, защищая жизненно важные органы. Сейчас он сидел, пытаясь просунуть пальцы рук между щиколотками, чтобы ослабить боль, если вдруг его начнут бить по рукам, сохранить пальцы, и втянув голову в плечи, защищая лицо и шею.
Его мучитель стоял над ним. Схватил за волосы, резко дернул вверх, заставив поднять голову. С холодной, расчетливой ненавистью взглянул в лицо.
- Ну, и чего ты добился? – промолвил он, дыхнув резким запахом дешевого ликера. – Несколько дней пропасть… где? На улице? В каком-нибудь подвале? Или чьей-то теплой постельке? Что ж тебя там не накормили?
Поташ молчал. Он уже привык никак не реагировать на такие речи.
- И зачем только тебе это было надо – убегать? – продолжал его дядя. – Свободы захотелось? А зачем она тебе? Твоя мать умерла. Твой отец пропал… Или ты думаешь, что он жив? Даже не надейся! А если бы и был жив, то вряд ли захотел бы признать полукровку. Выродка! Ублюдка!
Поташ изо всех сил сжал зубы. Если бы был помладше и погорячее, непременно бы плюнул родственнику в лицо. Но жизнь научила сдерживать свои чувства.
- Чего вылупился? – Перест с силой оттолкнул мальчика, и тот качнулся, опять прислоняясь к батарее. – Кончилась твоя свобода, паршивец! Ещё пару часов побудешь тут, а потом – все! Завод! Закрытый цех! Надоело с тобой возиться. Ты мне все портишь!
С этими словами он тяжело опустился в кресло, потянулся к стакану минеральной воды, стоявшему на столике. Сделал несколько глотков, достал таблетки из внурненнего кармана куртки.
Поташ исподлобья пристально следил за каждым движением дяди, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Когда его только отправили на завод – в ученический цех, где держали и тестировали всех новичков – он сохранял кое-какие иллюзии относительно реальной жизни и своего места в ней. Приезд дяди и душевный разговор, который у них состоялся – было сообщено о смерти мамы и о том, что отец пропал без вести уже полгода назад и все это время не прекращались поиски, - только укрепил мальчика во мнении, что всё это временно. Он – сирота, его просто отправили в закрытый интернат для таких, как он, одиночек. И рано или поздно его заберут домой – ведь отец только потерялся, а не умер. И есть его дядя, старший брат отца. Он может помочь, он позаботится, не оставит родственника в беде…
