ГЛАВА 1.
И снова был август. Снова отяжелела, потемнела листва на деревьях, словно присыпанная пылью. Снова в траве замелькали желтые кульбабы и розовый татарник. Снова потянулись с реки холодные туманы, а в садах наливались яблоки, груши, сливы. Хозяйки считали цыплят, дикие птицы собирались в стаи, девки стайками потянулись за грибами, а в полях торопливо дожинали последнюю пшеницу, ячмень и овес и спешили вспахать поля под озимые.
В последний день августа Анна зашла к сестре Кларе. Лесная ведьма перебирала орехи, сидя на полу между двух мешков. Лещины в этом году уродилось столько, что уж не знали, куда складывать.
- На, угостись! – сестра Клара высыпала девочке в подол полную пригоршню. – Отборные. Скорлупки вот сюда клади. Здесь пустыши.
- Спасибо, - Анна надкусила орех, языком освободила ядрышко, сплюнула половинки в ладонь.
- Значит, уезжаешь? – помолчав, поинтересовалась лесная ведьма, снова занимаясь орехами.
- Да.
- Жаль.
- Так решила тетя.
- А ты? – сестра Клара взглянула на девочку. – Как ты хочешь?
- Я не знаю. Тетя говорит, так будет лучше…
- И куда?
- В пансион.
- Час от часу не легче! – всплеснула руками лесная ведьма. – И охота Маргарите тебя туда отправлять?
Девочка пожала плечами, глядя в маленькое, с четыре ладони, окошко. Оно было распахнуто настежь, и часть заросшего бурьяном огорода, где росли лекарственные травы, была отлично видна. За огородом, наваливаясь на забор, вставал лес. Знакомый, исхоженный вдоль и поперек.
- Тетя говорит, мне учиться надо, - сказала Анна.
- Учиться! – тут же обиделась сестра Клара. – Вечно она выдумывает! Разве я тебя не научила всему, что знала? Разве сестра Виктория с тобой не занималась? Разве сама Маргарита не нанимала одного учителя за другим? Разве этого мало?
- Выходит, что мало.
- Вот не понимаю я этого! Нешто без учения прожить нельзя? – лесная ведьма встала с пола и с ожесточением принялась возиться в печи, переставляя горшки. – Вот на меня посмотри! Я никогда нигде не училась, окромя того, что мне моя собственная наставница передала. Ну, на шабашах кое-что у товарок перенимала – рецепты там, травы новые, заговоры… Но ведь без учения стала ведьмой! А какая я знахарка – сама, небось, помнишь. А тебя – и читать, и писать, и считать, и по-латински, и по-британски, и по-прусски говорить выучили. И музицировать, и про страны-народы всякие, и истории. А на кой ляд оно нам, ведьмам, такое учение сдалось? Куда хоть отправляют-то тебя? У нас где или…
- Тетя говорит, в Мологу.
- Чего? В Молоо-огу? – протянула сестра Клара, всплеснув руками. – Ну… это… как бы… совсем другое! Значит, впрямь тетка за тебя круто взялась. Небось, в старшие готовит…
