Ночь была пропитана тревожной тишиной, которую время от времени разрывали далёкие звуки магических взрывов. Ветер приносил с собой запах гари, и тени деревьев казались зловещими стражами, молча наблюдающими за беглецами.
Аня шла первой, крепко сжимая пространственный мешочек и временами оглядываясь на друзей. Ори шла рядом, стараясь ступать тихо, но иногда случайно наступала на сухие ветки, которые с треском ломались под её ногами. Огнедар замыкал их небольшую группу, его фигура возвышалась над девушками, а взгляд постоянно метался из стороны в сторону.
– Держимся ближе друг к другу, – шёпотом произнесла Аня, останавливаясь, чтобы прислушаться. Воздух казался густым от концентрации Силы, и каждый шорох в лесу звучал слишком громко. – Если нас заметят…
– Они нас уже заметили, – пробормотал Огнедар. Его рука инстинктивно схватила кинжал. – Эти твари не отстают. Я чувствую их присутствие.
Ори хмыкнула, стараясь скрыть нервозность.– Прекрасно. Как будто нам мало было напастей. Теперь ещё и куча практиков на хвосте.
– Если ты закончила ворчать, может, сосредоточишься на том, чтобы не шуметь? – огрызнулась Аня, прижимая палец к губам.
– Девочки, тише, – прервал их Огнедар. Его голос прозвучал низко, но сдержанно. – Слева. Я что-то слышу.
Аня замерла. Лес казался живым: деревья скрипели под лёгким ветром, где-то вдали раздавался рёв, а над их головами трещали крылья ночных птиц. Но спустя несколько секунд она тоже уловила еле заметное шуршание, словно кто-то пробирался через кусты.
– Это они, – прошептала Ори. Её лицо стало бледным. – Они близко.
– Ускоряемся, – твёрдо сказала Аня, бросая взгляд на густую чащу впереди. – Лес всё плотнее. Может, это нам поможет.
Группа двинулась дальше, их шаги становились всё быстрее, но страх сжимал горло. Каждый поворот казался ловушкой, каждая тень – врагом.
– Ты уверен, что мы идём на Север? – спросила Аня, оглянувшись на Огнедара.
– Уверен, – хрипло ответил он. – Я чувствую направление. Сила Севера сильнее здесь, чем где-либо ещё. Она зовёт, если знаешь, как слушать.
– Отлично, ты ещё и магический компас, – пробормотала Ори, но её голос дрожал.
Внезапно на горизонте вспыхнул яркий свет – один из магических артефактов преследователей осветил верхушки деревьев.
– Они нас видят, – выдохнула Аня. – Бежим!
Друзья сорвались с места, их шаги стали громче, но времени на осторожность уже не было. Тени леса обступали их, ветви хлестали по лицам, а дыхание вырывалось сдавленными рывками.
Огнедар резко остановился, подняв руку.– Сюда! – Он указал на небольшую тропу, которая вела к пологому склону. – Это их запутает.
