Судья Ламберт уверенной походкой шёл по коридору. Чёрная мантия развевалась вокруг его ног. Голову судьи украшал длинный парик, похожий на кудлатое овечье руно. С каждым шагом открытая в зал суда дверь приближалась. С каждым пройденным метром таяла решимость судьи. В голове назойливым дятлом звучала мысль: «Бежать!». Этот судебный процесс уже вошёл в учебники истории, создал прецедент, изменил судьбы населения всего земного шара. А ведь он ещё даже не начался.
Судья приблизился к дверному проёму и резко остановился. «Встать, суд идёт!» – звонко выкрикнул пристав. Раздался шум, сопровождающий вставание множества людей. «Бежать!» – настаивал дятел в голове. Судья глубоко вздохнул. Надо просто переступить через порожек и войти в зал суда. Ламберт достал белоснежный носовой платок и промокнул вспотевшее лицо. «Бежать!» – истерил дятел.
В зале суда царила тишина. Было похоже, что люди не только встали, но и затаили дыхание. Судья представил, как пристав, вытянувшись до разрешённых природой пределов, скосил глаза в сторону коридора, чтобы понять, куда запропастился суд. Надо было сделать всего один шаг. Но ноги судьи отказывались отрываться от пола. Чёрные лакированные туфли так крепко прилипли к паркету, что, казалось, пустили в него корни.
«Просто дыши», – прошептал судья сам себе. Он глубоко вдохнул. Прочувствовав, как воздух распирает лёгкие, Ламберт медленно выдохнул. «А теперь надо сделать всего один шаг», – продолжил он уговаривать себя. Зачем он согласился? Можно же было сказать, что недостоин такой чести. Можно было прикинуться больным. Умереть в конце концов! Пусть бы этот процесс вёл другой судья. Любой молодой карьерист с восторгом бы ухватился за такой шанс. А Ламберт уже стар для таких потрясений.
В зале суда начались перешёптывания. К перешёптываниям добавились покашливания. Вот уже из открытой двери доносится гул голосов, ещё тихий, но уже агрессивно-недовольный. Ламберт зажмурился и переступил порожек, отделяющий тихий полумрак коридора от залитого светом зала суда. Паника тут же улеглась, словно осталась за распахнутой дверью.
Ламберт прошёл к своему столу, скользнув по присутствующим быстрым взглядом. Публика собралась разношёрстная, в прямом смысле этого слова. Судья сел, предложил всем садиться и взял в руку молоточек. Присутствующие шумно сели на свои места. В первом ряду между пожилой леди с одной стороны, и молодым человеком с другой – сидел орангутан. Он печально смотрел на судью влажными коричневыми глазами, уголки его рта были депрессивно опущены. Увидев, что судья задержал на нём взгляд, орангутан оттопырил нижнюю губу, демонстрируя крупные жёлтые зубы. Ламберт нервно повёл плечами, стукнул молоточком и начал судебный процесс.
