Пролог
Рождение Клинка
Небо горело.
Не закатом — огнём.
Огромные тени кружили над горами, заслоняя солнце. Их крылья были шире городских стен, а рев разрывал воздух так, будто сама земля стонала от боли.
Драконы.
Десятки.
Нет… сотни.
Их чешуя отражала пламя битвы — золотая, багровая, чёрная как ночь. Каждый взмах крыльев поднимал ураган ветра, каждый выдох превращал крепости в пепел.
Континент Астерион умирал.
В долине Кхар стояли последние армии людей.
Тысячи воинов, закованных в броню, с поднятыми копьями и щитами, смотрели в небо с тем ужасом, который приходит, когда понимаешь — это конец.
Ни одна армия не могла победить драконов.
Ни одна.
Крепости падали за минуты.
Города исчезали за ночь.
Реки кипели от огня.
Но среди людей был тот, кто отказался принять судьбу.
Высокий мужчина в чёрных доспехах стоял у алтаря из чёрного камня. Его плащ трепал ветер, а глаза отражали огненное небо.
Его звали Аурелиан Первый.
Будущий император.
Пока ещё просто человек.
Перед ним лежал металл.
Не железо.
Не сталь.
Это был кусок небесного камня — метеорит, упавший на землю тысячу лет назад.
Металл богов.
Рядом стояли маги.
Древние.
Старше королевств.
Их лица были бледны.
— Если мы сделаем это… — тихо сказал один из них. — Мир никогда не будет прежним.
Аурелиан не отвёл взгляд от огня.
— Мир уже не будет прежним, — ответил он.
В небе закричал дракон.
Его тень прошла над долиной.
Огненное дыхание ударило в горы.
Камень плавился.
Люди кричали.
Аурелиан поднял руку.
— Начинайте.
Маги начали петь.
Древние слова.
Такие старые, что даже ветер боялся их.
Алтарь загорелся холодным синим светом.
Металл начал плавиться.
Но огонь под ним был не обычный.
Это был драконий огонь.
Связанный магией.
Запертый в круге рун.
Пламя ревело, будто живое существо, пытающееся вырваться.
Металл плавился медленно.
Маги падали на колени от напряжения.
И тогда произошло то, чего никто не ожидал.
Огромная тень закрыла солнце.
Дракон.
Самый древний из всех.
Его чешуя была чёрной как бездна, а глаза — как расплавленное золото.
Он опустился на вершину горы.
Земля дрогнула.
Армии людей замерли.
Даже другие драконы разошлись в небе, уступая ему путь.
Это был Азракар.
Король драконов.
Он посмотрел вниз.
На алтарь.
На металл.
На человека.
И впервые за тысячу лет дракон заговорил человеческим голосом.
Голосом, похожим на грохот лавины.
— Ты пытаешься создать оружие против нас.
Аурелиан поднял голову.
— Я пытаюсь спасти мир.
Дракон медленно раскрыл крылья.
— Мир принадлежал нам задолго до того, как появились люди.
— Времена меняются.
Азракар посмотрел на плавящийся металл.
И вдруг… засмеялся.
