Глава 1. Мобилизация Синдиката
Дальний Восток встретил нас ледяным, пронизывающим до костей ветром с Амура и тревожным ревом военных сирен. Питер остался далеко позади — Высший Технический Совет под моим руководством прочно взял власть в столице, но времени праздновать победу не было. Японская Магическая Империя не собиралась смотреть, как рушится вековой канон превосходства магов. К границам двигалась Квантунская армия.
Я стоял на броневой плите нашей новой командно-штабной кареты, катящейся по разбитой колее Транссибирской магистрали. Метель швыряла пригоршни сухого снега в лицо. Вокруг, насколько хватало глаз, в заснеженной забайкальской степи разворачивался гигантский палаточный лагерь Синдиката.
Мы эвакуировали и перебросили сюда, на Восток, лучшие кадры Выборгского арсенала. Прямо с колес, в наспех сколоченных дощатых ангарах, рабочие монтировали токарные линии. Гудели тяжелые паровые прессы, Савелич у походных горнов без сна и отдыха калил металл, а Васька с Митяем руководили разгрузкой эшелонов с уральской вольфрамовой рудой.
— Александр Владимирович! — Васька взбежал по стальным ступеням броневика, утирая со щеки иней. Его лицо осунулось от дикого недосыпа, но в глазах горел прежний упрямый азарт. — Последний эшелон из Сестрорецка прибыл. Станки для протяжки стволов выгрузили, монтируем в третьем ангаре. Но наши разведпосты на Амуре бьют тревогу. Японцы начали переправу авангарда.
Я спрыгнул с брони на утоптанный снег, поправив портупею с тяжелым кастомным револьвером. Моя лазурная кинетическая искра, окончательно слившаяся с энергоструктурой тела, уловила далекую, тяжелую вибрацию земли со стороны реки. Земля дрожала не от шага пехоты или колес карет. Это был мерный, страшный, многотонный топот стальных ног. ОБЧР.
— Сколько машин, Вася? — спросил я, хладнокровно защелкивая магазин винтовки.
— Три стальных голема, Саша, — подошел из тени Боров, кутаясь в тяжелый овчинный тулуп. На его шапке красовалась стальная шестеренка Синдиката. — Огромные, высотой с трехэтажный дом. Японские рунные мастера заковали их в темную броню пустоты. Наши дозорные пробовали палить по ним из револьверов и ППС — пули просто отскакивают, растворяясь в их магии. Японские егеря идут следом, выжигая наши передовые заставы плазменными клейморами. Бойцы нервничают. Против такой кавалерии мы еще не стояли.
Я цинично улыбнулся и подошел к распахнутым дверям центрального ангара.
— ППС и легкий калибр против роботов — это глупость, Боров. Я и не собирался ковырять их броню пистолетными пулями. Магическая Империя думает, что их стальные куклы абсолютны, потому что они привыкли воевать с лучниками и мушкетерами. Но для инженера любой шагающий робот — это огромная, неуклюжая мишень с высоким центром тяжести и капризными суставами.
