Весна пришла на болото рано в тот год. Уже в середине апреля лед начал таять, а к маю зеленый мох раскинулся на кочках и камнях, впитывая первые теплые лучи солнца. По утрам серый туман стелился над притихшим болотом, нежно обволакивая кочки и тонкие силуэты деревьев. В этот предрассветный час всё казалось зачарованным, застывшим между сном и явью. Но эта безмятежность была обманчива – под покровом тумана болото уже пробуждалось к новой жизни, наполняясь шорохами, вздохами и тихим плеском невидимых обитателей. Каждый звук имел свое значение в этой древней симфонии пробуждения – от нежного бульканья поднимающихся со дна пузырьков до тихого шелеста первых стрекоз, расправляющих крылья на тонких стеблях камыша.
И вот обыкновенная кикимора Кики, как и все болотные жители, пробудилась от зимней спячки, ощущая, как новые силы наполняют её тело.
Она выскользнула из-под коряги, которую называла домом, и потянулась, разминая тонкие бледно-зеленоватые конечности. Её большие, чуть выпуклые желтые глаза, похожие на лягушачьи, медленно моргнули, привыкая к свету. Длинные пальцы с перепонками расправили спутанные волнистые волосы зеленоватого оттенка, в которых торчали мелкие веточки и водоросли. На ней было что-то похожее на платье, сплетенное в прошлом году из стеблей крапивы и луговых трав. Свой наряд она любовно украсила разноцветными листьями и мелкими болотными цветами.
– Ки-ки, – раздался радостный смех из глубины болота. – Проснулась, сестрица?
Кики повернула голову. Из тёмной воды показалась голова другой болотницы – Тины, самой старшей из сестёр. Её кожа была темнее, почти бурого цвета, а в волнистых волосах запутались мелкие ракушки и болотные жуки.
– Доброе утро, Тина, – ответила Кики, спрыгивая с коряги в прохладную воду, где медленное плавание всегда приносило ей удовольствие.
– Доброе утро, соня, – ответила Тина, подплывая ближе. – Я уже неделю как проснулась, а ты только глаза продрала. Куда собралась в такую рань? Опять к людям подглядывать? – предположила она, хорошо зная свою сестру.
Кики смутилась. Её интерес к человеческим поселениям был предметом постоянных насмешек среди сестёр.
– Я просто… хочу посмотреть, как они встречают рассвет, – пробормотала она.
– Ох, сестрица, – Тина покачала головой, отчего жуки в её волосах недовольно зашевелились. – Добром это не кончится. Помнишь, что случилось с Мавкой из Дальнего болота? Слишком близко подобралась к людям, а они её – сетями! И высушили на солнце.
Кики вздрогнула. История Мавки была страшилкой, которой пугали молодых болотниц уже не одно столетие.
