Короткие повторяющиеся гудки на фоне тихого монотонного шума какого-то оборудования становились всё отчётливее и чище. Это было похоже на звуки в трубке старого проводного телефона, когда твой абонент уже закончил беседу с тобой и положил трубку на аппарат, но ты всё ещё прижимал свою к уху, вслушиваясь в сигналы. Только гудки, которые я слышал сейчас, были короче и реже.
— Доброе утро, Джим! — приятный женский голос прозвучал очень отчётливо, видимо, обращаясь ко мне. — Я Келли, система искусственного интеллекта. Рада, что вы пришли в себя. Вы пробыли без сознания двадцать три часа и двенадцать минут.
Я слегка повернул голову в сторону моей собеседницы. Но ослепляющий белый свет не давал мне открыть глаза. Я лежал неподвижно и не мог ничего вспомнить, хотя этот голос казался мне очень знакомым.
— Джим? Это я? Где мы? — с трудом выговорил я.
— Да, Джим Норман — это ваше имя. Вы в медицинском отсеке исследовательского корабля Prosperity. Мы направляемся в систему Альфа Центавра с исследовательской миссией. Вы провели в гибернации сто девять лет, три месяца и четырнадцать дней. К несчастью, у нас произошёл инцидент, который привёл к аварийному пробуждению части экипажа.
— Какой… инцидент?
— Наш корабль попал в электромагнитный шторм, — спокойным голосом продолжила Келли, — что привело к вре́менному отказу системы навигации. Из-за этого мы отклонились от курса и задели астероидное поле. Полученные повреждения некритичны, работа всех систем восстановлена.
— Ясно, — пробормотал я, всё ещё не понимая, где нахожусь. — Ничего… не помню.
— Не переживайте, это нормально. После пробуждения от криосна у всех людей наблюдаются подобные симптомы. Беспокоит что-то ещё?
— Вроде нет. Только тошнит немного… Но так и должно быть. Верно?
— Да, Джим, верно.
Келли замолчала. Пролежав ещё какое-то время, я начал приходить в себя. Глаза уже привыкли к свету, и я разглядывал оборудование, висящее над моей головой. Это действительно был медицинский отсек: небольшая комната квадратов двадцать, четыре койки, кушетка в углу и немного различных приборов с маленькими экранчиками и кучей цветных кнопок.
На указательном пальце моей руки был прикреплён датчик. Я потянул за него второй рукой и стащил его с пальца. В комнате стало тихо, и теперь остатки тесного пространства заполнял лишь монотонный шум системы вентиляции. Внезапно Келли снова заговорила:
— Джим, вы можете вспомнить, какие обязанности лежат на вас в этой миссии?
— Да, я… Я шеф-повар, моя задача — обеспечивать питание экипажа.
