Над старой пущей сгустился туман. Сгустился и запутался в ветвях вековых сосен, растёкся молочной дымкой у берегов лесного озера, осел крупной росой на лепестках кувшинок. Солнце уже скрылось за лесом, сбрызнув озёрную рябь алой акварелью и расцветив тучи прожилками багрового огня.
Кровавый закат, он к дождю. К ветрам. И к смерти. Над кромкой леса с криками взмыла стая вороных птиц и устремилась на восток, к тронутому снежной сединой пику горы Модала.
Он молчал. Ждал. И она тоже молчала и смотрела вдаль, будто не было ничего важнее пейзажа за окном лесного поместья. Зябко поёжившись от тянувшегося с улицы холодка, она сложила руки под грудью и заставила себя повернуться к экрану над рабочим столом. Произнесла спокойно:
- Я уже сказала им. Мой ответ - нет.
А затем коснулась виска и приказала лотану прекратить видеотрансляцию. Ей не хотелось видеть лицо собеседника. Достаточно было того, что она слышала его голос. До боли знакомый встревоженный тенор.
- Нет?! Ты в своем уме, Эрна? – поинтересовался мужчина. В тоне его звучало смятение. И что-то ещё... Может, страх? – Рассказать тебе, что будет дальше?
- Не трудись, - усмехнулась она, качая головой.
- Нет, ты выслушаешь меня! Ты понимаешь, что лидеры Анаторы не простят тебе отказа? Им ничего не стоит сообщить вашему Совету имя той, кто устроил похищение чертежей Ямартала. Твое имя, Эрна! У них полно доказательств, и мне не хватит влияния их остановить. И очень скоро ты сама окажешься в Серой Гавани. Навечно! Или ты думаешь, что твой муж, этот узколобый осёл, проглядевший изменницу в собственной койке, спасёт тебя от темницы?!
- Не смеши меня, Вирак. Опала, тюрьма… Что там еще в твоей котомке с пустыми угрозами? Брось! Мы оба знаем, что Неспящий не потерпит моего неповиновения ипримет собственные меры. Менее… деликатные. - Она криво усмехнулась и с дрожью в голосе прошептала: - Его морок придет за мной. Я видела это во снах, друг. И знаю точно - мне от него не скрыться. А однажды… Однажды он придёт и за тобой.
Он вздрогнул, вдруг всем сердцем ощутив, что это - правда. Но это ничего уже не меняло.
- Скажи мне, ну почему ты передумала? – с горечью спросил он. – Я прошу тебя, опомнись! Ты еще можешь спасти свой дом, своего сына, спасти… себя… - он замялся и, вздохнув, с ядовитым сарказмом спросил: - Или ты вдруг уверовала в эту сопливую сказочку от давно сдохшего королевича?! Связанные ничего не изменят! Ты слышишь меня?! Ничего!
- Может и так. Но я покорюсь воле Эрэдина и больше не буду им мешать, - тихо сказала женщина.
