Глава 1. Тайна в старой книге
Я никогда не забуду тот день, когда всё началось. Было раннее утро, и в библиотеке Академии наук пахло старыми книгами, пылью и чем‑то ещё — будто сама история пряталась между полок.
Дед, профессор Пётр Воронов, возился у высокого стеллажа, бормоча себе под нос:
— Где же она?.. Должна быть здесь, точно помню…
Я сидел за массивным дубовым столом, листал какой‑то толстый том про древние монеты и делал вид, что мне очень интересно. На самом деле я то и дело поглядывал на деда — уж слишком взволнованный он был с самого утра.
— Аха! — вдруг торжествующе воскликнул дед и вытащил с полки потрёпанную книгу в кожаном переплёте. — Вот она, «Энциклопедия о пневматических машинах», XVIII век!
Он осторожно положил книгу передо мной, и я тут же наклонился ближе. Обложка потрескалась, корешок едва держался, а страницы пожелтели так, что казались почти коричневыми.
— Смотри, Митя, какие чертежи! — дед перевернул несколько страниц, показывая схемы каких‑то насосов и труб. — Гениально для своего времени…
Я водил пальцем по линиям на бумаге, пытаясь представить, как всё это работало. И вдруг, когда дед перевернул страницу почти в самом конце, что‑то шуршащее выпало из книги и спланировало на стол.
Это была карта. Старая, пожелтевшая, с неровными краями. На ней виднелись странные отметки — какие‑то линии, точки и надписи на трёх языках: русском, немецком и китайском. В углу, выцветшими чернилами, было написано:
«Путь к Истине лежит через три ключа: Ветер, Воду и Камень».
Моё сердце забилось быстрее. Я поднял глаза на деда — тот смотрел на карту так, будто увидел привидение.
— Дед… — прошептал я. — Что это?
Он медленно провёл пальцем по надписи, затем поднял на меня взгляд — в его глазах горел тот самый огонёк, который появлялся, когда он находил что‑то по-настоящему удивительное.
— Митя, — тихо сказал он, — кажется, мы только что нашли нечто невероятное.
Я сглотнул, чувствуя, как внутри всё закипает от волнения.
— Мы поедем искать этот путь? Правда?
Дед улыбнулся — широко, по‑детски радостно.
— А ты хочешь?
— Больше всего на свете!
В этот момент я ещё не знал, что наше путешествие приведёт нас через три континента, что нам придётся скрываться от тайного общества и что однажды мы окажемся у подножия горы Кайлас, где всё и решится. Но я уже чувствовал: это будет самое удивительное приключение в моей жизни.
Я достал свой дневник, открыл чистую страницу и начал писать:
«Сегодня, 12 мая 1885 года, мы с дедом нашли карту, которая изменит всё…»
Глава 2. Подготовка к экспедиции
