Ночь над Архипелагом Тысячи Островов была тихой, а это, как знал любой опытный моряк, ничего хорошего не предвещало. Тишина в этих водах означала либо полный штиль, либо засаду, либо что-то настолько жуткое, что даже ветер предпочитал держаться подальше. Впрочем, капитан Виктор «Шторм» Вэйн не был суеверен. Он вообще мало во что верил, кроме золота, хорошего рома и собственной сабли. Всё остальное — магия, боги, проклятия — было лишь досадной помехой на пути к наживе.
Его корабль, «Волчье сердце», скользил по тёмной воде, как хищник, вышедший на охоту. Три мачты, чёрные паруса, на носу — вырезанная из дерева голова волка с оскаленной пастью. Когда-то эта фигура наводила ужас на торговцев, теперь же вызывала лишь нервный смех — слишком многие слышали, что капитан «Волчьего сердца» скорее выбьет тебе зубы под весёлую шутку, чем просто так отправит на корм рыбам. Шторм стоял на капитанском мостике, заложив руки за спину, и смотрел на горизонт, где медленно гас последний отблеск заката.
— Капитан, — раздался за спиной скрипучий голос. — Ты уверен, что нам нужно именно туда?
Шторм обернулся. Перед ним стоял боцман Хагг по прозвищу «Молот» — здоровенный, как скала, мужик с протезом правой руки в виде боевого молота. Он был единственным, кто осмеливался задавать капитану вопросы, на которые тот не хотел отвечать. В конце концов, Хагг плавал ещё с отцом Шторма, и его авторитет держался не на страхе, а на крепком роме и ещё более крепком слове.
— Конечно уверен, — ответил Шторм, сверкнув белозубой улыбкой. — Там золото, Хагг. Много золота. А где золото, там и мы.
— Золото, значит. — Боцман почесал протезом затылок, издав неприятный скрежет. — А то, что этот остров проклят, тебя не смущает?
— Проклят? — Шторм рассмеялся. — Я сам — ходячее проклятие, Хагг. Спроси у любого имперского капитана, который имел глупость со мной связаться. Если остров проклят, значит, мы с ним поладим. Мы с проклятиями отлично ладим.
Хагг вздохнул. Он знал этот смех. Этот смех означал, что капитан уже всё решил и никакие доводы рассудка его не остановят. Оставалось только проверить пушки, зарядить пистоли и молиться всем богам, в которых он не верил, чтобы на этот раз удача была на их стороне.
— Ладно, — проворчал он. — Пойду скажу Заку, чтобы готовил порох. Если полезем в пасть к дьяволу, пусть хоть будет чем огрызаться.
Он развернулся и зашагал прочь, а Шторм снова уставился на горизонт. Где-то там, за тёмной полосой воды, лежал остров, о котором ходили легенды. Остров Мёртвого Короля. Место, где, по слухам, покоились несметные сокровища древней династии. И плевать, что за последние сто лет оттуда не вернулся ни один корабль. Плевать, что Инквизиция объявила эти воды запретными, а Орден Змеи, тайная организация магов, рассылал своих агентов по всему Архипелагу, чтобы вынюхивать тех, кто слишком интересуется древними руинами. Шторму было плевать на всё. Он хотел золота. И он его получит.
