Глава 1. Выжившая
Тьма, она снаружи и внутри. Она есть в каждом, но не каждый может противостоять ей. Но если долго всматриваться в тьму, однажды – она заметит вас…
«Аурелис» медленно приближался к полученному сигналу бедствия – потрёпанному кораблю с обгоревшими бортами и частично разрушенным корпусом. Бортовой искусственный интеллект Вейлин вывела на экран увеличенное изображение: на обшивке судна виднелись следы ожогов, идентичные тем, что были на «Веридиане», корабле, погибшем в недавнем бою с плазмоидами.
– Капитан, – голос Вейлин звучал настороженно, – идентификация завершена. Это «Астра 7», исследовательское судно Космической Конфедерации. Из живых только доктор Элия Вейн, специалист по ксенопсихологии и древним артефактам.
– Доктор? – Марк приподнял бровь. – Надеюсь, она не начнёт ставить на нас эксперименты в качестве благодарности за своё спасение.
– Вероятность этого – 17, 5 %, – невозмутимо ответила Вейлин. – Но я активирую протокол дружественного контакта.
– Отлично, – Марк поправил воротник комбинезона. – Открывай канал связи. И, Вейлин… будь поласковее, мы же не хотим напугать бедного выжившего.
– Капитан, я всегда ласкова, – парировала ИИ. – Просто маскирую это под логикой.
– Это не логика. Это прямолинейность и она не всегда нравится окружающим. Ты понимаешь о чём я?
– Да капитан, я поняла.
На экране появилось изображение девушки в потрёпанном скафандре. Её волосы были растрёпаны, на лице читались следы усталости, но глаза горели решимостью.
– Кто вы? – её голос звучал хрипло, но твёрдо. – И как нашли меня?
– Я – капитан Марк, а это Вейлин, разум нашего корабля «Аурелис», – Марк улыбнулся. – Мы обнаружили вас по сигналу бедствия. Вы не против, если мы предложим помощь?
– «Аурелис»? – Элия прищурилась. – Странное название, я о таком не слышала…
Вейлин, отключив коммуникатор связи, тихо произнесла:
– Я же говорила: «Аурелис» – дурацкое имя. Лучше бы оставили «378 А»…
– Она нас слышит? – почти шёпотом спросил Марк.
– Пока нет…
– Тогда включи связь, неудобно же…
– Готово. Можешь говорить.
Марк вновь улыбнулся – на этот раз как можно более искренне и, глядя Элии прямо в глаза, как можно дружелюбнее произнёс:
– Прошу простить за недоразумение – похоже, были неполадки со связью. Возможно, вы слышали о нашем корабле под другим именем: «Флот 14, единица 378 А»…
Элия бросила взгляд на свой монитор и быстро проверила базу данных флота Космической Конфедерации. Брови невольно поползли вверх, а недоверие в глазах сменило изумление. Она перевела взгляд с экрана на Марка.
– Тот самый корабль, что пропал во время атаки у «Стикса»?..
