Книга 3: «Камни Огриммара»
Глава 1. Цена пепла
В Заставе Громового Рога пахло не победой. Пахло дымом тлеющих углей, дешевым зельевым антисептиком и мокрой шерстью таурена. Пахло выживанием.
Дехака стоял у низкого каменного парапета, облокотившись на него тяжелыми, завернутыми в грубые бинты ладонями. Внизу, во внутреннем дворе, кипела не военная, а какая-то убогая, будничная жизнь. Две троллихи – Мракобесса и какая-то местная знахарка – ожесточенно спорили у котла, где варилась липкая, отвратительно пахнущая мазь для заживления ран. Спорили не на языке магии, а на диалекте глухих предместий, с матерными вкраплениями.
«Победа, – беззвучно выдохнул Дехака. – Герои Наксрамаса».
Его собственная победа давила на плечи тяжелее самой массивной кирасы. Не физической усталостью – с ней он бы справился. Давила тишиной. В Цитадели был ад, но ясный: цель, враг, тактика. Здесь был вакуум. Здесь нужно было решать, на какие гроши купить еды на всю гильдию. И как объяснить Буйочку, что его рана под ребрами, прошитая некротической энергией Готика, не затянется просто так, от доброго слова.
– Дергаешься как черт под дождем, – раздался рядом хрипловатый голос.
Искорка прислонилась к стене рядом. Ее эльфийское совершенство казалось грубым среди утилитарной серости крепостных стен. Ее броня, та самая, стильная и смертоносная, была тщательно очищена, но в зазубринах на наплечниках все еще просматривались черные следы запекшейся скверны. Она не смотрела на него, устремив взгляд куда-то за горизонт, в сторону невидимого отсюда Огриммара.
– Не дергаюсь. Думаю, – пробурчал Дехака.
– О чем? О том, что вчерашняя дичь, которую добыл Протомейн, была жесткой как подошва? Или о том, что у Гномиды кончаются деньги, а продать кроме трофейных безделушек нам нечего?
Он повернул к ней голову. В ее глазах, обычно горевших багровым вызовом, он увидел ту же усталость. Ту же пустоту после боя.
– О том, что мы не выздоравливаем, Искорка. Мы гнием на корню. Буйочек в бреду. У Алёны чешуя на хвосте слезает клочьями – реакция на чужеродную магию того места. Рангоки… – Дехака махнул рукой. Рыцарь смерти неделю простоял неподвижно в самом темном углу казармы, и от него шел такой холод, что рядом боялись селиться даже самые стойкие орки.
– Мы живы, – сказала Искорка, но в ее голосе не было прежней огненной убежденности. Это была констатация факта. Самая низкая планка.
– Живы, чтобы что? – спросил он, и в его вопросе прозвучала вся горечь, которую он копил молча. – Чтобы сидеть в этой развалюхе и ждать, когда закончится провизия? Когда местный начальник поймет, что мы ему не нужны и вышвырнет? Мы – аномалия. Ошибка системы. И система рано или поздно постарается ошибку исправить.
