На маленький город опустилась ночь. Лесополоса, лежащая недалеко за его пределами, зашумела на холодном ветру. По черному небу растянулась паутина тонких молний. Белые вспышки переплетались между собой подобно кружеву, пронзая пушистую канву облаков. Грянул гром, и вместе с ним на землю обрушился ливень. Тяжелые капли застучали по листьям костлявых берез.
Где-то там, среди деревьев, из размокшей земли торчали стеклянные экраны старых телевизоров с налипшими на них прошлогодними листьями. Их облупленные деревянные корпуса поросли мхом. Было похоже, что кто-то решил устроить здесь целое кладбище этих бесполезных устройств. Их можно было обнаружить и в зарослях малины, и рядом с дорогой вдоль лесополосы. А из-под корней дуба пытались высвободиться сразу три экземпляра, но шансов у них было не много.
Очередная вспышка молнии очертила силуэт женщины, которая долго всматривалась в грозовое небо. Ее длинный алый шарф поверх черного ритуального балахона, развивался на ветру. От дождя ее укрывал прозрачный зонтик, вытянутый, словно бутон колокольчика. Короткими пальчиками левой руки женщина сжимала прозрачный флакон, в котором бурлила зеленая жидкость.
Женщина подошла к телевизору, увязшему в размокшей земле. Длинным ногтем она ловко подцепила пробку флакончика, и из узкого горлышка вынырнуло белесое облачко. Оно сжалось в маленький шарик, затем растянулось и призраком метнулось к небу, на секунду приняв форму кричащего лица с широко открытым ртом. Оно растворилось в каплях дождя.
Со стороны дороги к кладбищу телевизоров подошла еще одна женщина. Она была одета в строгое пальто, над собой держала широкий, почти плоский зонт. Заприметив неподалеку знакомую фигуру в балахоне, женщина проследовала к ней.
– Все прошло как по маслу. Я собственноручно отбирала экземпляры, – заверила женщина в пальто, обведя взглядом телевизоры. –Но… – на ее лице появилось любопытство. – Сколько времени потребуется телам, чтобы взрасти?
– Они сейчас в состоянии зародышей, – надменно изложила женщина в балахоне. – Но кадавры растут быстро. К зиме… Да, к зиме все будет готово.
– И работать… – встревожилась женщина в пальто. – Работать они смогут сразу?
Прежде чем ответить своей спутнице, женщина в балахоне взглянула на ближайший телевизор.
– Смогут. Ты это сразу поймешь. Если уж нет… Я подсоблю. Но не думаю, что они рискнут не повиноваться. Что тебе, что мне. У этих мертвецов две хозяйки.
Она небрежно подбросила флакончик. Он взмыл высоко в воздух и замер под переплетением ветвей березы. Капли зеленой жидкости друг за другом медленно выплыли из горлышка и, словно в невесомости, застыли в ожидании приказа, а потом разлетелись в стороны и яркими огоньками обрушились вниз. На каждый из телевизоров упала ровно одна капля.
