Я смотрела на него.
Он почти не изменился. Всё тот же выверенный, безупречный образ: тёмный плащ, идеально сидящий на плечах, холодное, выразительное лицо. Только в густых, чуть вьющихся волосах стало больше серебра.
Он всё ещё молод. Но, видно, когда несёшь столько на себе – время стирает тебя иначе.
Он был по-прежнему красив. Властен. Отточен до последней черты. Иногда мне казалось: никто не может быть настолько безупречным. В нём обязательно должна быть трещина.
Мне захотелось отвернуться. Казалось, если он посмотрит – я перестану дышать.
Я натянула капюшон и спряталась за спину ближайшего человека. Не сейчас. Не так. Он не должен меня видеть. Пока что.
Он говорил. Голос – уверенный, чёткий, без размаха.
– Как вы знаете, год назад мои люди исчезли в этих местах. Без следа. Ваша задача – найти остатки. И сундук, что они везли.
Перед ним стояли около пятнадцати человек. Кто-то держался прямо, сжимая оружие, другие переглядывались. Он собрал их – но поедут не все.
Я стояла позади. Но слышала их шёпот:
– Сбрендил, точно…
– Опять на смерть шлёт.
– Пусть сам идёт, к чёрту!
– Там давно всё растащили мародёры.
– Золото, золото… думает, воскресит кого-то?..
Я взглянула на Рея. Он слушал молча, хмыкая, словно уже знал, чем всё закончится.
– Конечный пункт нашего похода – Лунное ущелье, – продолжил Лорд Блэк.
Тишина.
А затем – взрыв возмущения.
– Лунное ущелье?! Это же самоубийство!
– Нас там разорвут в клочья!
Я застыла. Что он надеется там найти?
– За согласие каждый из вас получит двести золотых по возвращении в деревню.
Один из людей Лорда Блэка потряс мешочком, и в гробовой тишине раздался звон монет.
Двести.
Это было целое состояние.
Я почувствовала, как Рей взглянул на меня. Уголки его губ дрогнули в усмешке.
Я знала, о чём он думает. Эти деньги могли спасти его мать. Перевезти Марту ближе к столице. Хватило бы и на лекаря.
– Выступаем послезавтра, – отрезал Лорд. – Говорят, в вашей деревне есть ведьма.
Тишина стала вязкой.
– Если ведьма пойдёт с нами – она получит четыреста.
К первому мешочку присоединились ещё два.
Я едва сдержала тяжёлый вздох.
Шаги.
Рей подошёл ближе, склоняясь к моему уху. Его голос был тихим, но вкрадчивым, как у хищника.
– Ну что, принцесса? Пора заработать?
