Как всё это началось
В то утро Марк поспорил с ветром на шляпу. До кафе «Les iles», где он должен был встретиться с друзьями - всего-то стони две шагов, но из-за свирепых порывов ветра, валивших с ног всех, кому приспичило сегодня выйти из дома, этот путь казался вдвое длиннее. Скверная погода – совсем не для прогулок. Марк держал одной рукой ворот плаща, а другой – шляпу: ветер хотел заполучить её немедленно. «Э, нет, дружище, - проворчал Марк, - она мне ещё самому пригодится».
Когда он пришёл, в кафе все уже были в сборе: его школьные приятели – Боб Кингзман и Рич Мур (его финансовые дела шли отлично, что стало причиной бессонницы многих почтенных мужей, которые были достойны этого куда больше), и их общий друг –старик Истмен, с которым они познакомились лет пять назад в «J», где он вечерами играл на саксофоне, носил шляпу перевязанную платком и помнил имена всех людей, с которыми он когда-либо перекинулся парой слов. Или привирал, что помнил.
- Я отыграл собственную шляпу, - сказал Марк вместо приветствия.
- А мы как раз о тебе говорили, Марк.
- У тебя ведь сейчас отпуск, да?
- Целый месяц. Не знаю, к чему он мне. Ехать я всё равно никуда не собирался.
- Вот именно твою поездку мы и обсуждали, - сказал Истмен.
- А куда я еду?
- М-р Истмен нам даже не намекнул. Ждали, пока ты придёшь, - пояснил Боб.
- И вот я здесь. Так куда же вы хотели меня отправить?
- Скажи-ка мне для начала, готов ли ты рисковать?
- Ну, если это будет охота на крокодила или надо вложить все свои сбережения в новую афёру Ричи, то я – пас.
- Откуда у тебя сбережения? – осклабился Ричи.
- Нет, нет, ничего подобного, - заверил старик.
- Даже не знаю… Я планировал провести отпуск в тоске и одиночестве, не выходя из дома. Пить скотч, разговаривать с буфетом.
- Есть хорошенькая альтернатива для такого парня, как ты – отправиться в одно мистическое путешествие, которое может обернуться большой удачей. Как ты на это смотришь, а?
- Заманчивое предложение. А почему вы предлагаете эту рискованную поездку мне, а не… Кингзману? У него тоже отпуск через неделю.
- Да, почему? – согласился с вопросом Боб.
Музыкант хитро прищурился, нагоняя дурману, как цирковой пройдоха продающий ерунду в тридорога.
- Говорят, есть один город на севере, - начал он так тихо, что всем даже пришлось подвинуться поближе, - этот город называется Последним. Так вот, по слухам, там происходят всякие странные вещи. Это как лотерея. Кто-то обретает свой путь, кто-то самого себя, а кто-то встречается с самым большим чудом в своей жизни. А кто-то может потерять всё, что имел.
