Окрестностей Желтотравья тройка рыцарей достигла к утру. Зажиточная деревня, некогда известная на весь Западный удел своими урожаями, заметно зачахла: жидкий дым курился едва ли над третью домов, многие из которых давно нуждались в ремонте, загоны скота пустовали, а пшеницу на полях уверенно теснила сорная трава.
— Душераздирающе, правда? Интересно, а до прихода Зверя у них всё было также хреново? — усмехаясь, Гарен Танкарвиль, формальный глава малой рыцарской группы, проверил, не разболтались ли после долгой дороги седельные сумы — и легко ли выходит из ножен меч.
— Почти весь Западный удел сильно пострадал от Потопа — пусть сюда и не дошла основная масса воды, — отстранённо прокомментировал Летард Брулье, выполнявший в компании функцию проводника и склонившийся над старой картой окрестностей. — Местами даже рельеф здесь изрядно изменился. Ещё и эти болота…
— Такие места так и притягивают Зверей, что правда, то правда, — плевок Гарена угодил в ближайшую лужицу мутной стоячей воды. — Думаю, может выдвигаться в сторону деревни.
Последний рыцарь, не участвовавший в разговоре, только мрачно оглядывал унылые строения, всем своим видом обещавшие очередные монотонные и безрезультатные поиски. Где-то здесь им требовалось найти своего предшественника. Или, чего очень бы не хотелось, лишь следы, указывающие на его новое расположение.
В отличие от них троих, меньше года назад отправленных за Искуплением, сир Бетт, известный как Искоренитель зла, пять последних лет провёл у затопленных земель. Поговаривали, что у кого-то в Капитуле определенно имеется на него зуб — если уж за столь долгий срок и обширный послужной список ему не прислали прощение и приглашение вернуться. Смыть, наконец, позорный знак с щита. Вернуть добродетель.
Последние следы, которые троица смогла отыскать, уходили сюда, в Желтотравье. Сир Бетт отправился сюда, чтобы сразить обитавшего здесь по слухам старого Зверя — и гарантированно получить Искупление. Вот только всякие вести от него пропали несколько месяцев назад.
— Не будет ли так любезен досточтимый сир Доннел не витать в облаках дольше необходимого? — видимо, задумавшийся пропустил реплики своих спутников. — Неужто больно хорош пейзаж?
— Заткнись, Гарен. Если бы твой злой язык разил не хуже меча… — устало отмахнулся Анри Доннел, беря под уздцы свою лошадь.
— То я бы здесь с вами не сидел — а давно был бы при дворе, а то и в свите маршала. И кто бы тогда составлял вам сравнимую с моей компанию, а?
— У Капитула нашлось бы, кого отправить. Всегда находится, — Анри обернулся назад, где в невидимой через пару тысяч миль столице возвышался последний оплот рыцарства. — Предлагаю двигать в сторону деревни.
