Темный мир. Он не просто казался мрачным и таинственным – он был живым, дышащим существом, чье биение отдавалось в каждом, кто пришел в его пределы.
Девушка шла не спеша по бесконечному коридору, где тьма была такая осязаемая, такая близкая ее душе. Ее магический плащ, символ могущества, мягко шуршал по мрамору.
На стенах висели факелы, запертые в стальные кольца. Единственные источники света в мире тьмы.
Именно здесь, она ощущала, как внутри все пробуждается и пульсирует в такт шагам. Темный мир подарил ей все, чего она жаждала: силу, что жгла изнутри, величие, от которого кружилась голова, и уважение, от которого трепетали враги. И за эту щедрость она была готова отдать все.
В одном из залов, куда свет проникал лишь через узкую щель в своде, образуя призрачный столп пыли, ее ожидал представитель Триады. Он стоял недвижимо, как изваяние, сливаясь с тенями. В знак безоговорочного уважения к верховному демону, она медленно, почти с придыханием, сняла капюшон, и холодный воздух коснулся ее щек. Подойдя ближе, она преклонила коленку, ощутив ледяной укол мрамора даже сквозь ткань плаща.
– Ты догадываешься, зачем тебя позвали? – его голос был подобен подземному толчку, низкому и грозному. Звук пошел гулять по маленькому залу, отражаясь от стен и возвращаясь многоголосым эхом. Лица демона не было видно из-за глубокого капюшона, нависшего черной бездной. Ходили слухи, что гибель одного из Триады жестоко отразилась на других, опалив их сущности, и с тех пор они скрывали свои лики от всех.
– Да, – ее собственный голос прозвучал тихо, но твердо. Она не поднимала головы, уставившись на причудливую резьбу на полу.
– Возвращение Саттера под угрозой, а время песчинкой утекает в вечность. Для обряда не хватает пары элементов.
Внутри нее все замерло в сладком предвкушении. «Мой шанс. Наконец-то».
– Я могу заполнить их, – выдохнула она.
Он молчал, и эта пауза была тяжелее любого приговора.
– Мое имя вам известно, и я достойно ношу его, – продолжила она, чувствуя, как уверенность наполняет ее, словно вино кубок. – Достать девчонку из укрытия для меня не проблема. Я знаю, что вам нужны демоны четырех стихий. Трое у вас уже есть, а четвертый был Эммет. Моя магия привязана к стихии земли. Если вы наградите меня этим званием, позволите быть избранной для обряда…
– Протяни руку, – властно скомандовал он, не дав договорить.
Без малейших раздумий, почти с рыцарским послушанием, она протянула вперед бледную, изящную кисть. Говорили, демоны не ведают эмоций, и потому так безжалостны. Но после его слов внутри нее все всколыхнулось, и дикая, запретная радость ударила в голову, словно крепкий эль. Она едва сдержала дрожь, сжав зубы, чтобы не выдать бурю, бушующую в груди.
