– Давай найдём самую красивую звезду? Пусть она будет синей.
– И пусть она будет нашей.
Я летел в сторону звезды, что имела имя «Выжигатель душ».
Мрачно, правда? Вот и я так подумал, и отправился в путь, чтобы своими глазами взглянуть на то, что все облетают за несколько световых лет.
Система «Хранду – 12», где и находился «Выжигатель душ», должна была быть населённой. В старых отчётах говорилось о единственном пригодном для жизни мире с названием «Душа». Небольшая планета с суровыми условиями для жизни, стала домом примерно миллиарду людей. Также в отчётах упоминалась станция обслуживания межзвёздных кораблей. Чего не было в отчётах, так это новых данных о регистрации судов, что останавливаются там, и не было зафиксировано, чтобы какие-либо покидали систему.
Скорее всего, это последствия аномалии Дёмина – Светашёва, при которой пересечение в области звезды колоссально огромных облаков пыли с большой её концентрацией при определённых условиях со временем создают пылевую сферу, которая окружает светило и небесные тела на орбите вокруг него. Эти случаи настолько редкие, что некоторые до сих пор считают их вымыслом. Конечно, это не значит, что попасть туда невозможно, но это является большой проблемой для транспортных судов дальнего следования, поскольку маневрировать в таких условиях достаточно опасно из-за метеоритов и скоплений космического мусора, скрытых в плотном слое пыли. Мой катер гораздо меньше торговых кораблей, а значит возможностей для манёвра больше.
Видится мне, именно аномалия послужила причиной обилию слухов вокруг «Выжигателя душ». Кто-то говорил, что это укромное место является убежищем пиратов, которые совершают рейды на ближайшие миры и перехватывают пролетающие рядом корабли; кто-то – что этого места давно не существует; некоторые на полном серьёзе заявляли, что «Хранду – 12» проклята. Если верить каждому слуху, то можно сказать, что каждая вторая система проклята, что в каждой происходят какие-то ужасные вещи. Но не это послужило причиной моего полёта. Мне было плевать на слухи, я никогда не верил в подобную чушь, но я верил, что самое лучшее, что можно найти, не находится у всех на виду.
У меня были только координаты. Я провёл слишком много времени в архивах, чтобы найти что-то стоящее среди гор мусора и слишком много времени в пути, чтобы повернуть назад. Почему я рассказываю об этом? Ну, за девять лет моих поисков я был гостем у многих звёзд даже по меркам исследовательских экспедиций и, если честно, устал. Я был в разных местах, на разных планетах и, помимо межзвёздных странствий, мне доводилось знать людей, которых знать не желал. Я и раньше-то не сильно их любил, а за эти девять лет начал практически ненавидеть. Мне не было места среди них. Как-то раз меня пытались убить, когда я не захотел по собственной воле отдавать свой катер паре уродов, которые считали, что могут брать всё, что захотят. И убили бы, не окажись рядом законника, который указал им их место. Но даже он потребовал с меня плату за, как он сказал, «оказанную услугу».
