Глава 1. Беседа о гипотетическом
Подвал столичного здания Ковена когда-то был чрезвычайно мрачным местом. Массивные стены делили его на небольшие, метра по три в ширину и по пять в длину, комнаты. Над головой нависали тяжелые арки сводов. Всё – и стены, и потолки, и даже пол – было сделано из темно-красного кирпича, поверхность которого пожирала почти весь упавший на неё свет, так что ни от маленьких окошек, ни от свечей толку почти не было. Света хватало только чтобы не заблудиться. В этом полумраке среди пыльных и закопченных стен можно было обнаружить клетки из кованных прутьев, способные удержать хоть демона, хоть человека, хоть чудовище среднего размера. Или наткнуться на массивное дощатое кресло с кандалами на подлокотниках, или на запылённый стол с инструментами для пыток. В тёмных углах и на грубо сколоченных стеллажах валялся хлам неясного назначения.
Потом у помещения появился другой хозяин и многое изменилось. В подвал пришел прогресс.
Стены и своды потолка оштукатурили и побелили в приятный светло-зеленый цвет. На стенах, на уровне человеческого роста, повесили светильники с лампами накаливания конструкции Лодыгина. Лампы эти соединялись витым электрическим проводом, закрепленным на стене на маленьких фарфоровых изоляторах. При хорошем освещении подвал сразу потерял свою мрачность и превратился в тяжеловесное, но удобное помещение.
В одной из комнат появились многочисленные полки с книгами и журналами, посвященными демонам и всему, что с ними связано. Пожалуй, это была самая полная в Российской империи подборка по данной теме, она включала даже такие сложные для понимания трактаты, как философские размышления физика, математика и богослова Ньютона о соотношении пространств нашего мира и Инферно.
В другой комнате установили прозекторский стол со столешницей из полированного камня. Закрепленные по углам стальные фиксаторы для рук и ног намекали, что на этом столе бывали не только мертвые, но и живые тела, и вряд ли они попадали на него добровольно. Рядом нашлось место для медицинских столиков с набором хирургических инструментов, а также для фотографического оборудования – небольшой камеры с раздвижным объективом, ящичка с фотопластинками, стойки для подвешивания магниевой ленты, сгорание которой давало яркую вспышку.
Также в подвале имелся электрический стул. Вслед за психиатрами, которые исследовали воздействие электричества на мозг психически больных, ученые-демонологи тоже ставили эксперименты в этом направлении. Впрочем, никаких успехов в этом они не достигли, и стул этот давно пылился без дела.
