Небо заполняли тучи, скрывающие землю от холодного взгляда луны. Казалось, мир затаил дыхание, ожидая рождение ребенка в хижине знахарки. Васуман окинул взглядом деревню: в домах постепенно угасали огни – жители ложились спать, не подозревая, что в эту ночь луна может даровать или забрать жизнь. Мужчину всегда раздражало ожидание, ведь во время этого решалась вся его судьба, но сейчас в руках судьбы была не только его жизнь, но и его жены и сына.
– Васуман, не переживай так. Альбина свое дело знает, – говорил юноша, стоящий рядом.
– Руслан, иди, не доводи до греха, – раздраженно сказал сквозь зубы Васуман.
Руслан лишь пожал плечами, но решил не злить друга. Послышался удаляющийся скрип снега. Теперь Васуман был один на один со своими мыслями. Он был уверен в способностях знахарки, но переживал, что будет после рождения ребенка
Вдруг за спиной послышался скрип двери. Это Альбина вышла из избы. Васуман сразу налетел на неё с вопросами:
– Как Миранда, а Лаварус? Нет ли в его поведении каких-то странностей?
– Тише ты! Гоношится он тут, – проворчала знахарка.
Она была молода, но ворчала хуже самой сварливой бабки. Девушка могла отругать даже старейшину, который даже слова не мог ей сказать.
– Живой твой сын. Миранда его сейчас кормит, – ответила она на вопрос Васумана. – Аппетит у него, как у волка. Следи, чтобы Миранда хорошо питалась. Ей нужно молоко, а Лаварус очень прожорлив.
– Можно войти в избу? – спросил Васуман.
– Иди уже. С этого и надо было начинать.
Васуман нетерпеливо вошел в дом. Запах трав сразу же одурманил разум. Помимо целебных трав, пахло чертополохом. Маг поднял глаза и увидел, что над входом висит сушеный чертополох. Люди верили, что он защищал от нечистых духов, сглаза и порчи. Частично это было так. Чертополох защищал только от сущностей, а вот сглаз и порча были сильнее какого-то растения. Зато тревожный сон сразу же пропадал.
– Васуман, что ты там встал? Проходи, – послышался хриплый, но полный нежности, голос Миранды.
Васуман на ватных ногах подошел ближе: сын мирно спал на руках его жены. Сердце сжалось. От него веяло магией. Дети были особенно ценны для охотников, а это означало, что скоро они будут здесь. Старейшина и так с неохотой принял Васумана в деревню, а если узнает, что ищейки идут сюда по его следу, изгонит не только нежеланного жителя, но и его семью. Маг бы защитил их, но Джухел, Властелин Огня, заморозил его магию. Теперь из средств защиты у него были только клыки. Тело волка было сильно, но перед ищейками, существами, созданными специально для убийства, он был беспомощен.
