Пролог Глава 1
Рождение «Свободного кода»
Хрустальная цитадель. День после победы над Нераем.
Кристаллические стены цитадели переливались мягким сиянием, отражая свет двойного солнца в тысячах граней. Узел баланса в центре зала пульсировал ровно – Айден стабилизировал его ценой зрения в левом глазу, заплатив за хак вспышкой боли, что до сих пор отдавалась в висках. Тела рыцарей Нерая рассыпались пиксельной пылью, оседая на мозаичном полу, а воздух ещё дрожал от эха битвы. У входа собралась толпа изгоев из Чёрного города – наёмники с поцарапанной бронёй, глюкеры с искрами в глазах, те, кого элитные фракции вышвырнули за дебаффы и баги. Сотня пар глаз, полных надежды и голода, смотрела на него, ожидая слова, которое перевернёт их судьбу.
Кайра стояла рядом, вытирая кровь с копья. Её бронзовая кожа блестела от пота, янтарные глаза внимательно следили за толпой.
– Они ждут, аномалия. Одно слово – и ты их лидер. Или добыча.
Айден шагнул вперёд, чувствуя, как тело ломит от перегрузки.85%. Реген: -30%. Голос вышел хриплым, но твёрдым, перекрывая гул толпы:
– Нерай мёртв. Его правила – прах под ногами. Хотите жить без цепей системы, без вечного фарма ради чужой прихоти?
Шепот пробежал по рядам, перерастая в рёв. Лира вышла из теней колонны – её серебристая кожа мерцала в свете кристаллов, косы с цепями данных тихо звякнули, а обнажённые клинкидушерезки поймали отблески.
– Легко говорить о свободе, – голос её лился шёлком с ядовитым привкусом. – А где сила, чтобы её удержать?
Айден не ответил словами. Он поднял руку, пальцы сложились в знакомый жест, чертя в воздухе невидимые строки.//share_hack("теневой шаг", 20_целей). Код вспыхнул холодным голубым пламенем, растёкся по толпе, как волна ауры. Двадцать ближайших изгоев замерли – их интерфейсы мигнули, тела окутало лёгкое мерцание теней.
– Теперь у вас шаг без отката, – сказал он. – Пройдите через патрули Нерая на тракте. Вернитесь живыми – и вы в деле.
Первым шагнул тролль-алхимик с тремя глазами, его массивная фигура дрогнула и растворилась в тени у колонны. Миг – и он возник в двадцати метрах, у дальней стены, с ухмылкой на морде. Толпа ахнула, шепот сменился рёвом восторга.
Через час вернулись девятнадцать. Тролль нёс мешок, звенящий аурой – трофей с тракта, где патрули элиты остались с пустыми руками.
– Назови нас, лидер! – крикнул кто-то из задних рядов.
Айден обвёл взглядом лица – усталые, но горящие.
–Свободный код, – произнёс он чётко. – Код – не цепь, что душит. Код – ключ, что открывает.
Кайра кивнула, уголок губ дрогнул в одобрении. Лира склонила голову, её улыбка обещала больше, чем альянс:
– Я беру альянсы и рынки. Ты – хаки. Договорились?
