Глава 1. Точка сохранения «Ноль»
Боль пришла не сразу. Сначала было ощущение падения. Бесконечного, невесомого полета в черной пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни времени. Алекс Ройс попытался вдохнуть, но легкие не наполнились воздухом. Вместо кислорода в горло хлынула ледяная вода, или, возможно, жидкий азот. Он не мог понять. Его сознание плавало, как обломок корабля после шторма, цепляясь за обрывки воспоминаний.
Последнее, что он помнил из прошлой жизни — это выстрел. Глухой хлопок в подвале заброшенного завода. Лицо Виктора, его лучшего друга, который держал пистолет. Слова, которые он сказал перед тем, как нажать на курок: «Извини, Алекс, но ты слишком много знал».
Знал что? Алекс пытался ухватиться за эту мысль, но она ускользала, как песок сквозь пальцы. Память была фрагментирована, словно жесткий диск, поврежденный вирусом. Он помнил свое имя. Помнил, что работал программистом в крупной корпорации «Эгида». Помнил вкус дешевого кофе по утрам. Но детали сделки, из-за которой его убили, стерлись. Осталось лишь чувство горького предательства и холод металла в спине.
Затем боль вернулась. Она была физической, острой, пронзающей каждый нерв. Это было не ощущение смерти. Это было ощущение рождения. Резкий свет ударил по глазам. Алекс закричал, но звук застрял в горле, превратившись в хрип.
— Он дышит! — голос прозвучал где-то далеко, словно сквозь толщу воды. — Пульс есть! Черт возьми, как он выжил после падения с Обрыва Теней?
Алекс попытался открыть глаза. Веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Когда ему наконец удалось приподнять их, мир вокруг оказался размытым пятном серых и зеленых тонов. Он лежал на чем-то твердом. Камень? Земля? Запах был резким: смесь озона, гнилой листвы и чего-то металлического, напоминающего кровь.
— Не трогай его, — другой голос, более грубый, властный. — Посмотри на его глаза. Они черные. Это метка Пустоты.
— Но он дышит, капитан. Мы не можем оставить его здесь. Закон запрещает убивать пробужденных.
Алекс почувствовал, как чьи-то руки перевернули его на спину. Холодный воздух обжег кожу. Он понял, что одет не в свою одежду. Вместо джинсов и футболки на нем был странный костюм из темной кожи, усиленный металлическими пластинами на груди и плечах. Ткань была теплой, словно живой организм.
— Кто вы? — прохрипел Алекс. Голос звучал чужим. Ниже, глубже, с металлическим оттенком.
Руки отстранились. Алекс моргнул, и зрение наконец сфокусировалось. Над ним склонились трое людей. Двое мужчин в тяжелой броне и женщина в длинном плаще цвета воронова крыла. За их спинами виднелся лес, но деревья здесь были не такими, как на Земле. Их стволы были фиолетовыми, а листья светились слабым биолюминесцентным светом, несмотря на то, что небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.
