Часть 1. Золотой век
Глава 1.2. «Совет»
Зал Совета Фаэтона находился под землёй. Не потому, что правители боялись — просто так было легче охлаждать кристаллы, питавшие всю систему связи планеты. Огромный купол, высеченный в скале, вмещал тысячу делегатов. Сейчас их было меньше — только те, кого вызвал Элиан.
— Я слушаю тебя, Баал, — сказал правитель, жестом приглашая учёного к трибуне.
Баал вышел в центр. Свет кристаллов упал на его лицо, сделав его почти прозрачным. Он выглядел уставшим — последние недели он почти не спал.
— Три месяца назад мы зафиксировали сигнал, — начал он. — На краю системы, за орбитой последней планеты. Сначала мы думали, что это сбой оборудования. Но сигнал повторяется. Он усиливается.
Он развернул голограмму. Тёмное пятно пульсировало в центре зала.
— Мы расшифровали его. Это не природное явление. Это послание. Очень древнее. Оно говорит на языке, которого мы не знаем, но структура... структура знакома. Это математика. Чистая математика. Те, кто послали это, знают геометрию так же, как мы. Может быть, лучше.
В зале зашумели. Элиан поднял руку, призывая к тишине.
— Ты предлагаешь готовиться к войне?
— Я предлагаю готовиться к встрече. Мы не знаем, с кем имеем дело. Может быть, это мирные исследователи. Может быть, беженцы. А может быть...
— Что?
— То, от чего бегут.
Элиан посмотрел на Марса, правителя соседней планеты. Тот сидел в первом ряду, скрестив руки на груди.
— Что скажешь, Марс?
Марс поднялся. Он был старше Элиана, жёстче, опытнее. За его плечами были войны, которых Фаэтон не видел.
— Мы пошлём разведчиков, — сказал он. — Три корабля. Если сигнал враждебный — уничтожим источник. Если нет — установим контакт.
— Уничтожим? — воскликнул Баал. — Мы даже не знаем, с кем имеем дело!
— Знаем. — Марс посмотрел на него тяжёлым взглядом. — Те, кто прячется на краю системы и не выходит на связь открыто, либо боятся, либо готовят удар. В обоих случаях лучше ударить первыми.
— Это безумие.
— Это стратегия.
Элиан поднял руку, останавливая спор.
— Мы отправим разведчиков. Без оружия. Если они увидят угрозу — вернутся. Тогда решим.
Баал хотел возразить, но встретился взглядом с Лирой. Она сидела в зале, среди учёных, и смотрела на него с мольбой: «Не спорь. Потом».
Он промолчал.
---
Та же ночь, квартира Баала и Лиры
— Ты видел его лицо? — Баал метался по комнате. — Он хочет войны. Он её хочет!
— Успокойся, — Лира поймала его за руку, заставила сесть. — Ты сделал всё, что мог. Теперь дело за разведчиками.
— А если они не вернутся?
— Вернутся. Марс послал лучших.
— Марс послал солдат. А нужно посылать учёных. Дипломатов. Людей, которые умеют говорить, а не стрелять.
