ПРОЛОГ
Сто тысяч лет назад. Центр Иггдрасиля.
Он стоял на коленях перед дверью.
За спиной – тысячелетия пути. Десятки миров, сотни битв, тысячи потерь. В руках – семь кристаллов, собранных по всей мультивселенной.
– Ты готов? – спросил голос.
– Нет, – честно ответил он. – Но выбора нет.
– Выбор есть всегда. Ты можешь остаться здесь. Стать Хранителем. Жить вечно в мире и покое.
– А что там?
– Там – правда. Там – ответ на вопрос, который ты задавал всю жизнь. Там – либо свет, либо тьма. Либо ты станешь тем, кем должен стать. Либо сломаешься.
– А если сломаюсь?
– Тогда ты станешь мной.
Он поднял голову. Перед ним стоял он сам. Только старше, мудрее, спокойнее.
– Ты – это я?
– Я – это ты, который прошёл. Я – Хранитель этого узла. Я ждал тебя сто тысяч лет.
– И что ты скажешь?
– Я скажу: не бойся. Даже если выберешь тьму – это будет твой выбор. А выбор – это единственное, что делает нас собой.
Он встал, сжал кристаллы и шагнул в дверь.
Через мгновение из двери вышел Баал.
Первый жрец. Первый, кто выбрал тьму.
Хранитель смотрел на него и плакал.
– Прости, – сказал Баал. – Я не смог.
– Я знаю. Иди.
Баал ушёл в темноту. Хранитель остался ждать следующих.
Он ждал сто тысяч лет.
Дождался.
––
ГЛАВА 1. «ЗЕРКАЛА»
Они вошли в шестой узел, и дверь за ними захлопнулась.
– Темно, – сказал Гоша.
– Привыкай, – ответила Линь Мэй.
Они стояли в полной темноте. Ни звука, ни запаха, ни движения.
– Сарга? – позвал Гоша.
Тишина.
– Сарги нет, – сказала Линь Мэй. – Я не чувствую.
– И я. Опять отключилась.
– Значит, здесь по-настоящему.
В темноте зажёгся свет. Одинокий луч, падающий сверху. Под лучом стояло зеркало. Огромное, в пол стены.
– Подойдём? – спросил Гоша.
– Придётся.
Они подошли. В зеркале отражались… не они.
Гоша увидел себя маленького, лет пяти. Он сидел на полу и плакал.
– Это я, – прошептал он. – Я упал с велосипеда. Коленку разбил. Больно было.
– Почему ты плачешь? – спросила Линь Мэй.
– Потому что папа не подошёл. Он сказал: "Сам вставай, ты мужчина". А я не мог встать. Коленка болела.
Гоша-маленький поднял голову и посмотрел прямо на Гошу-большого.
– Ты помнишь? – спросил он.
– Помню.
– Ты злился на него тогда.
– Злился.
– А сейчас?
Гоша помолчал.
– Сейчас понимаю. Он учил меня быть сильным. Он не знал, что иногда надо просто пожалеть.
– Ты простил?
– Да.
Маленький Гоша улыбнулся и исчез.
Зеркало изменилось. Теперь в нём был Гоша-подросток, лет четырнадцать. Он сидел за компьютером, а за спиной стоял отец.
– Сын, может, погуляешь?
– Пап, я занят. У меня турнир.
– Опять эти игры?
– Это не игры, это киберспорт!
– Ладно, как знаешь.
