Свет фонарей лениво выхватывал небольшие участки тротуара, не давая погрузиться в летнюю ночь. Кусты сирени перешептывались, недовольные моим появлением. Привычка гулять после захода солнца выгоняла меня на улицу. Спустя четыре недели я хотя бы перестала брать с собой бесполезный поводок, а это уже какой-никакой прогресс. Моя питомица Тесс так и не вернулась из мира Темных. Я верила, что она в порядке, о ней позаботятся. Но скучала. Сильно.
Я встала в центр ореола света. Дорожка заканчивалась тупиком – дальше заброшенное поле с сухой травой. Мрачное место в любое время года, но знаковое для меня. Здесь я впервые осознала, кто такие Хранители и то, что моя жизнь не будет прежней.
Этот год хорошенько поиздевался надо мной. Я встретила друга, восхитительного человека, который пробудил во мне самые прекрасные чувства. Я встретила соперника, он победил меня и научил быть сильной. Я столкнулась с Тьмой и пролила в ней Свет. Нашла себя, но потеряла всех. И любовь, и Силу, и даже собаку.
Обреченный взгляд вверх – слишком тускло, это неуверенное свечение не остановило бы Темного.
«Еще попытка?»
Прикрыла веки и сосредоточилась.
«Давай же, хоть что-нибудь».
В теле напряглась каждая мышца, и… Нет, ничего, абсолютный ноль. Ни намека на Силу, что раньше струилась мощным потоком по телу, отзывалась, принадлежала мне.
«Сейчас я чувствую себя мертвее, чем, когда это произошло в действительности». Истеричный смешок сорвался с моих губ. Глаза распахнулись. Бледное подобие света не ослепило. Пора смириться, фокусы кончились, иллюзионист ушел в отставку.
Шелест листьев усилился, ветер сменил направление, растрепав волосы. Фонарь моргнул. Дыхание запнулось. Внутренний страх поднимался из глубины, подтверждая, что он все еще мой спутник. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Я обернулась. Высокая фигура шла вдоль улицы.
«Это он!»
Я не могла перепутать. Знала этот силуэт, походку.
– Нэйт, – окликнула я.
Он притормозил, всего на секунду, а затем ускорился.
Я побежала за ним. Свет мелькал, но я не приблизилась и на метр. Очертания почти скрылись в дымке тумана.
Живительные глотки воздуха разжигали пожар в горле. Я остановилась отдышаться.
«Стоит начать бегать, а то стыдно за себя – не преодолела и пары сотен метров, не задохнувшись».
Чтобы проверить, что осталось за спиной, оглянулась. Как по заказу – одна за другой лампочки гаснут, приближая тьму ко мне.
– Нэйт! – крикнула я, срывая голос.
Туман поглотил его.
Тьма за спиной клубилась, подползала, нагнетая напряжение. Выбора нет, придется встретиться с ней. Глаза вглядывались в черную бездну. Бездна подмигивала в ответ. Фонарь надо мной потух. Вот оно, влажное прикосновение обступившей темноты. Холод крался по коже, распространяя россыпь мурашек, волосы шевелились на затылке. Что-то дотронулось до ноги.
