Озорные бобрята и экологи
Вернувшегося после экспедиции, бобра Хопра радостно встретила не только семья, но и все жители Балашовского леса. К его хатке на Бобрином озере потянулся лесной народ — послушать рассказы о дальних краях, о верховьях Хопра, о встрече с сородичами и о чудесном Белом Оленёнке. Бобёр Хопёр не уставал делиться впечатлениями, пересказывал легенды Прихопёрья и даже обучал желающих своему знаменитому танцу, который так полюбился зрителям на фестивале.
Его собственные бобрята за время экспедиции заметно подросли, и пришла пора дать им имена. Старшего сына Хопёр с Марусей решили назвать Рэем — так когда-то звали самого Хопра в его первом, почти забытом детстве. Среднего нарекли Рэмом, а маленькую дочку — Раей.
Рэй и Рэм росли красивыми, ловкими и сообразительными. От отца они переняли любовь к движению: быстро научились его забавному танцу и постоянно его повторяли, смешно переваливаясь с боку на бок. Рая была совсем другой — милой и ласковой, она любила забираться к отцу на руки и с гордостью восседала, пока Хопёр рассказывал зверям о своих приключениях. Бобриха Маруся иногда недовольно фыркала на толпы гостей и предпочитала скрываться в уютной глубине хатки, но на сыновей и дочку смотрела с гордостью.
Особенно всем полюбилась легенда о Белом Олене и пророчество о возрождении края. Старый филин Михалыч, слушая Хопра, важно кивал и вспоминал, что его дед рассказывал нечто подобное: «…когда-нибудь лес воспрянет, река Хопёр очистится, и все жители Прихопёрья заживут в любви и достатке..». Но произойдёт это не само собой, а с участием людей. Маленькие Рэй и Рэм, затаив дыхание, слушали рассказы и уже мечтали о собственных путешествиях. Внимательно слушая отца – они стали понимать человеческую речь и даже научились разговаривать.
От хатки до самой реки Хопёр бобром давно была прорыта подземная водная протока — личный тоннель бобра Хопра. Родители строго-настрого запретили малышам даже смотреть в сторону этого хода. Им разрешалось играть только в безопасных водах Бобриного озера. Но, как известно, запретный плод сладок.
Однажды, когда Маруся хлопотала по хозяйству, Рэй и Рэм, переглянувшись, скользнули в протоку. Сердце колотилось от страха, но любопытство гнало вперёд. Они вынырнули в чистых водах Хопра — и замерли. Лес по берегам казался огромным, солнце заливало всё золотом, а простор был таким, что дух захватывало. Было страшно, но невероятно интересно! Испугавшись, что их хватятся, бобрята поспешили обратно.
— Где вы были? — спросила маленькая Рая, когда они вернулись.
