Закат осени в этом году выдался холоднее обычного. Первый снег припорошил крышу Дома на отшибе уже в октябре. Гора над Дорфштадтом обнажила скоропостижно побелевший клык и частенько утопала в перинах снежных туч. Расположенная на первом этаже дома печурка извивалась через чердак коленчатой трубой и не всегда хорошо справлялась со своей задачей, а если Кэт вечером забывала подкинуть дров, то с утра просыпалась закутанная, словно куколка бабочки, в два теплых одеяла. Полосатый кот ходил распушенный, как воробей в морозный вечер, и недовольно поглядывал на ведьму, видимо, полагая, что ей следовало что-то сделать с отопительной системой и щелями на веранде. Но другого способа согреть старый дом на самой окраине у Кэт не было. Только маленькая печка, которую она, переняв слово от бабушки, про себя звала «буржуйкой», хотя это была современная эффективная модель. Иногда, во время готовки, Кэт оставляла газовую плитку на кухне работать подольше, и это добавляло дому тепла. Но молодая ведьма уж точно не собиралась решать проблему с помощью магии, если на подобное и намекали осуждающие взгляды кота. Впрочем, морозные ночи и свежая корочка льда по утрам с легким налетом снега на траве не мешали ему регулярно покидать жилище по своим кошачьим делам, оставляя на тающем к полудню белом кружеве цепочки следов.
Иногда Кэт задавалась мыслью, отчего в Иной «части» дома, где обитала новообретенная ею Наставница1[1], с которой они виделись после празднования Мабона еще лишь раз, была большая печь. И где она находилась на самом деле. Но что-то подсказывало молодой ведьме, что с помощью Той печи ей вряд ли удастся прогреть Этот дом, а цель ее иная. Тут же вспоминались детские сказки ее родины, где печь была скорее символичным объектом, нежели практичным, и относилась к Границе между миром живых и миром мертвых, которую сторожила ведьма того дома.
Теперь и она такая ведьма? Нет, пожалуй, на эту роль больше походила Наставница. Может быть, Кэтрин и была ведьмой Границы, но пока не ее Стражем. И внутренне питала тихую надежду, что в конечном итоге она не выберет данный путь.
Помимо рано пришедшей зимы, запорошившей снежком все приготовленные к Празднику тыквы, в калейдоскоп холодов внесла свою лепту и Гильдия ведьм, выбрав местом проведения Самайна лесную поляну на скалистом фьорде в одной из северных стран. И кто это додумался? Для Кэт до сих пор оставалось загадкой, как назначались места Празднеств. Считалось, что наставницы это чувствуют. Они собираются, и дальше общее чутье ведет к правильной точке, где в переходное время поворота Колеса Года будет концентрироваться сила. Сама Кэт не имела возможности наблюдать подобное и подозревала, что эти истории слегка преувеличены. Энергетически сильных мест на земле было много, и совершенно не обязательно в холодное время года выбирать страну поближе к Северному полюсу! По крайней мере, ей хотя бы не привыкать, – заваривая большую кружку какао, напомнила себе Кэт с усмешкой, – а вот каково будет южным ведьмам! И она улыбалась еще шире, представляя, как станет возмущаться Виктория.
