1. Пролог
*
Демон явился очень невовремя.
Я только-только сварила кофе, завернулась в плед, устроилась среди подушек и приготовилась к новой порции экзистенциальных страданий! Отвлекаться на каких-то там залётных демонов отчаянно не хотелось.
— Изыди, — буркнула я раздражённо.
Демон проигнорировал.
Я вздохнула. Какие там есть стадии отрицания? Кажется, пора переходить к торгу.
— Ну изыди, а? Ну пожалуйста!
— Не-а, — ответил демон.
Я мрачно попыталась испепелить его взглядом.
Испепелился только прикроватный столик. Грёбаный абсолют! Да с такими гостями мебели не напасёшься!
Я убрала из взгляда эффект испепеления.
Выражение глаз демона стало ехидно-понимающим.
Скотина.
— Ты что, защитное поле, запрещающее вход любой нечисти и чисти, не видел? — уточнила я чисто из принципа, уже понимая, что это чудовище теперь не слезет.
— Видел.
— И?
— Красивое.
Захотелось по старинке запустить в него чашкой, но кофе было жалко.
Я помолчала, смутно надеясь, что демон уйдёт.
Тот предсказуемо не уходил: опыт заточения в разных предметах и общения с хозяевами-идиотами налицо. Стоял себе, смотрел на меня с лёгким снисходительным любопытством и улыбочкой на сказочно-красивой роже. И подсказывало мне моё паучье чутьё, что долго ещё он может так простоять.
Потому, если я не хочу себе новую вешалку в виде полуголого мужика с обложки эротического романа, говорить с ним всё равно придётся.
Я страдальчески вздохнула, признала неизбежное и села поровнее.
— Что это за облик вообще? Ты у нас суккубом подрабатывать на полставки начал, или это так стресс от общения с новым начальством проявляется?
— Это мой новый имидж, — сообщил он мне безмятежно. — Наш новый начальник запретил использовать стандартные облики и сказал выбрать обличье, проявив индивидуальность и вписавшись в нормальную человеческую среду. Вот он я. Вписываюсь.
Я ещё раз ощупала взглядом тело напротив, уделив особенное внимание многочисленным кубикам в вырезе рубашки, и хмыкнула.
Нового хозяина Нижнего Офиса было, честно сказать, почти что жаль.
— Я так смотрю, ты задался целью выбесить начальство?
Его глаза блеснули знакомыми огненными отсветами.
— Я выполняю распоряжения, — ответил он тем самым хорошо знакомым тоном, которым раньше выдавал особенно одиозным хозяевам коронное “Слушаю и повинуюсь”, за которым следовала традиционно дикая трактовка приказа. — Данная внешность взята из человеческого культурного багажа, как и требовалось.
Я фыркнула. Вот ведь… чудовище рогатое!
— Ладно, — сказала я, — в пространственное искажение внешность и прочие глупости, после той трёхголовой жабокошки в короне я окончательно перестала удивляться твоим вкусам. Ещё раз, с самого начала: чего ради ты взломал мои защитные печати? Что ты тут забыл?
