Глава 1: Таинственный звонок
Ранним ноябрьским утром капитан Ричард Колфилд сидел в кабинете на Челси-уотер, 14A, изучая карту местности. Время тянулось медленно, дождь барабанил по крыше, а комната была заполнена запахом сигар и табака. Раздался скрип двери, и вошёл знакомый силуэт в длинной шинели и кепке.
– Гринфорд, – заметил Колфилд, не отрывая взгляда от карты. – Чем займёмся сегодня?
Гринфорд сбросил шинель на диван.
– Дело, Колфилд, дело! – заявил он с обычным оживлением. – Несколько минут назад позвонил некто Харрисон Браун, владелец известной галерии искусств. Сообщил, что прошлой ночью пропала весьма ценная картина, исчезнувшая самым мистическим образом…
Капитан отложил карту и поднял брови.
– Какой именно предмет?
– Портрет молодого Наполеона кисти Энгра, – пояснил Гринфорд, устраиваясь в кресле и доставая портсигар. – Масло на холсте, написанный в 1806 году, считается национальным достоянием Франции.
– Значит, речь идёт о похищении? – спросил Колфилд.
– Вероятно, – подтвердил Гринфорд. – Но это еще не вся соль дела. Прежде чем исчезнуть, картина находилась в охраняемом зале галереи, где установлена специальная система сигнализации. Охрана прибыли незамедлительно, но признаков проникновения обнаружить не удалось. Зал был закрыт изнутри, и галерея оставалась закрытой весь предшествующий день.
– Интересное начало, – согласился Колфилд. – Отправляемся расследовать?
Гринфорд схватил шляпу и поднялся.
– Немедленно, Колфилд. Следы преступления исчезают быстрее, чем следы дождя на лондонских улицах.
И они двинулись навстречу тайне…
Глава 2: Галерея искусств
Колфилд и Гринфорд прибыли в галерею уже через полчаса. Это здание, расположенное неподалеку от Букингемского дворца, считалось жемчужиной британского культурного наследия. Заведение охранялось круглосуточно, а вход был оборудован специальными сенсорами.
Владелец галереи, высокий худощавый мужчина с седыми усами, стоял в просторном вестибюле, обеспокоенно переминаясь с ноги на ногу.
– Господин Гринфорд, капитан Колфилд, – обратился он, крепко пожимая руки обоих. – Благодарю вас за оперативность. – Голос звучал напряженно. – Совершенно необъяснимая ситуация… Признаться, я растерян.Гринфорд изучал зал с настороженным вниманием.
