Глава 1 Будильник судьбы и Синий административный ад
Душный, густой запах канифоли и перегоревшего припоя висел в комнате Васи Петухова, смешиваясь с пылью, поднятой с книжных стопок, и едва уловимым ароматом вчерашней лапши быстрого приготовления. Поздний вечер. За окном, в сизой дымке городских огней, уже маячило Завтра. А Завтра – это ПЕРЕСДАЧА по Теоретическим Основам Электротехники. Последний шанс не вылететь из «Бауманки» и не угодить прямиком в стройбат, где, судя по зловещим намекам декана, его «творческие» способности к разрушению техники были бы оценены по достоинству. На столе, погребенный под ворохом конспектов, испещренных формулами, напоминавшими скорее шаманские заклинания против злых духов, чем научные выкладки, агонизировал старый будильник «Слава». Его пластиковый корпус, некогда белый, а ныне желтый от времени и никотиновых испарений предыдущих владельцев общежития, был вскрыт. Вася, чьи пальцы обладали уникальным даром превращать любую, даже самую надежную микросхему в кучку бесполезного, дымящегося пластика, копошился внутри, вооруженный паяльником, похожим на орудие пытки, и увеличительным стеклом с треснувшей линзой. «Ну почему ты сдох именно сейчас?!» – мысль билась в его голове с настойчивостью пьяного шмеля о оконное стекло. Каждая неудачная попытка оживить механизм отбрасывала его к краю пропасти академической смерти. Он вспомнил лицо профессора Бориса Игнатьевича, его ледяной взгляд поверх очков: «Петухов, ваше понимание ТОЭ напоминает мне попытку объяснить квантовую физику таракану. Неутешительно».
Отчаяние гнало его взгляд по заваленному столу. В ящике, среди радиохлама – старых транзисторов, клубков проводов с облезлой изоляцией и разобранных на запчасти плееров – его взгляд зацепился за странный предмет, купленный на днях у бородатого дедка на «блошинке» за три жалких целковых. Микросхема. Но не простая. В непонятном черном, матовом корпусе, холодная на ощупь, словно кусочек льда, даже в душной комнате. На корпусе криво налеплена желтоватая этикетка, выведенная дрожащей рукой: «Радиодеталь №13, «Магистр Времени». Вася фыркнул, смахивая со лба пот. «Магистр Времени»… Звучало как насмешка. «Ну что ж, «Магистр», – пробормотал он, – выручай, если можешь. Хуже уже не будет!» Без долгих раздумий, движимый азартом обреченного, он впихнул деталь №13 в единственное подходящее гнездо на плате будильника. Она встала с подозрительно тихим, но отчетливым щелчком, словно ждала именно этого часа, именно этой руки.
Дрожащими пальцами он, сцепив зубы, подключил последние проводки. Миг гнетущей тишины, нарушаемой только гудением старого холодильника за стеной. Потом – ХЛОП! Не оглушительный взрыв, а именно хлоп – сдавленный, мощный выхлоп сине-фиолетового пламени, холодного и беззвучного. Пламя не разнесло комнату в щепки, а… всосало. Всосало свет настольной лампы, превратив ее в тусклое пятно, всосало звук гудения холодильника, оставив вакуумную тишину, всосало воздух, заставив Васю судорожно глотнуть, и наконец, всосало самого Васю, как гигантская пылесосная воронка, открывшаяся прямо в центре чистого, непостижимого хаоса. Его швыряло, как щепку в циклоне, сквозь ледяные вихри, обжигавшие кожу, и раскаленные потоки, пахнущие озоном и расплавленным металлом. Мелькающие образы проносились со свистом: лица профессоров с немыми криками, страницы конспектов, пляшущие в огне, дохлый будильник, распадающийся на молекулы, бородатый дедок с блошиного рынка, его хитрая ухмылка, растянувшаяся в жутковатую гримасу вечности… Давление сжимало грудь, тошнота подкатывала к горлу, мир превратился в калейдоскоп безумия.
