ХРОНИКИ СТАРЫХ КОРОЛЕВСТВ
Книга II – ПЕПЕЛ КОРОН
(Версия: Эмоциональный разлом)
ПРОЛОГ. КОГДА НЕБО ПРЕДАЁТ
Валлар не знал тишины такой глубины.
Когда звезда стала чёрной, люди не закричали —
они почувствовали, что мир больше не принадлежит им.
Это было не начало катастрофы.
Это было начало правды.
ГЛАВА I. ТЫ НЕ НАСЛЕДНИК
Арден смотрел на Чёрную звезду и понимал:
он больше не наследник трона.
Он – трещина в нём.
Лиара стояла рядом, но впервые между ними была дистанция.
Не физическая – судьбы.
– Если ты примешь огонь, ты перестанешь быть человеком, – сказала она.
– Если не приму, мы перестанем быть миром.
И он выбрал.
ГЛАВА II. КАРВИН
Карвин больше не прятался.
Он не считал себя злодеем.
– Вы цепляетесь за короны, – сказал он.
– Но корона – это страх, надетый на голову.
Он показал Ардену правду:
древняя печать не защищала людей —
она удерживала силу, способную освободить их от власти крови.
Карвин хотел разрушить систему.
Он просто не рассчитал цену.
ГЛАВА III. СМЕРТЬ КОРОЛЯ
Когда горы раскрылись, Эмирон вышел к народу.
Без стражи. Без меча.
– Если моё правление стало цепью, – сказал он,
– я разорву её собственной жизнью.
И он шагнул в трещину,
чтобы закрыть её собой.
Чёрная звезда вспыхнула.
Король исчез в огне.
Арден закричал впервые в жизни.
Не как воин.
Как сын.
КУЛЬМИНАЦИЯ. СЦЕНА, КОТОРАЯ ОСТАНЕТСЯ
Пепел падал на город, как снег без зимы.
Арден стоял на руинах северной башни.
В груди горел огонь, который нельзя было погасить.
Лиара подошла к нему.
– Ты можешь остановить это. Но потеряешь себя.
Он посмотрел на неё.
Долго.
– Короны держатся на страхе, – сказал он.
– Я не хочу править страхом.
– Тогда чем?
– Ответственностью.
Он шагнул в пламя.
Огонь не сжёг его —
он изменил его.
Тени закричали.
Карвин понял, что его революция стала хаосом.
– Я хотел свободы! – крикнул он.
– Свобода без границ – это разрушение, – ответил Арден.
И впервые за тысячу лет
огонь стал не оружием,
а выбором.
ГЛАВА 4. ПОСЛЕ ОГНЯ
Король был мёртв.
Совет распался.
Лорды бежали.
Лиара возглавила стражу.
Она стала голосом порядка там, где царил пепел.
Арден больше не носил титул наследника.
Люди называли его иначе – Пламенный.
Он чувствовал утрату в каждом вдохе.
Смерть отца стала его раной и его клятвой.
Карвин предстал перед судом.
Он не просил прощения.
– История оправдает меня, – сказал он.
– История не оправдывает тех, кто забывает о людях, – ответила Лиара.
Чёрная звезда уменьшилась.
Но не исчезла.
Она стала напоминанием:
власть – это не право.
Это бремя.
ГЛАВА 5. ПОСЛЕ ОГНЯ
Король был мёртв.
Совет распался.
Лорды бежали.
Лиара возглавила стражу.
Она стала голосом порядка там, где царил пепел.
