В это раннее летнее утро Альтера – сердце Элинора – купалась в лучах золотого света, который ласково касался её домов и улиц, словно прощальный подарок ночи. Город оживал медленно, будто сам наслаждался тихим покоем перед началом напряжённого дня.
Воздух был наполнен ароматом скошенной травы, свежим и сладковатым, перемешанным с пьянящими запахами цветов, расцветающих в роскошных садах вокруг величественного королевского замка. Эти сады – настоящие произведения искусства, созданные руками лучших фейри садовников, – переливались оттенками радуги: рубиновыми лепестками роз, сапфировыми цветами ирисов и нежно-зелёной листвой экзотических растений.
На горизонте медленно поднималось солнце, его свет осторожно скользил по мраморным стенам дворца, отражаясь в гранёных стеклах окон. Внутри королевских комнат царил уют – солнечные лучи падали на изящно выгравированные рамы картин, покрывали шёлковые шторы мягким сиянием и оживляли тусклые стены тенями причудливой формы. Дворец, хотя и выглядел неприступным, был наполнен атмосферой тихой грации.
Однако за этим спокойствием скрывалось напряжение, тонкое, как нить паутины. Сегодняшний день обещал стать особенным: город готовился к торжеству, которое должно было собрать в одном месте представителей всех великих домов Элинора – день, который могли бы назвать праздником, если бы не тени прошлого, всё ещё омрачающие сердце каждого присутствующего.
На улицах Альтеры начали появляться первые фигуры. Крестьянки с корзинами шли в сторону рынка, их лёгкие шаги звучали на каменных мостовых, как неслышное эхо. Торговцы аккуратно раскладывали товары, выставляя на прилавки всё – от свежего хлеба до сверкающих драгоценностей, будто надеясь, что этот день принесёт не только радость, но и прибыль. Дети выбегали из домов, весело крича, их смех звучал чисто и беззаботно, но даже он казался едва заметным фоном к величию предстоящего дня.
Ближе к замку атмосфера становилась более серьёзной. Гвардейцы, выстроившиеся вдоль широкой главной дороги, стояли как статуи: их броня блестела в солнечном свете, лица были скрыты за шлемами, а руки, сжимавшие копья, напоминали о том, что мир Элинора хрупок. Даже величественные знамена, развевающиеся на высоких флагштоках, казались угрюмыми, как будто предсказывали, что торжество может стать началом нового конфликта.
А в самом дворце кипела жизнь. Слуги метались по коридорам, готовя комнаты для важнейших гостей: магов, лордов и правителей. Они расправляли ткани, натирали полы до блеска, украшали столы золотыми кубками и сверкающими блюдами. В кухне звучали команды шеф-повара, который требовал совершенства от каждого блюда, приготовленного к празднику. Но даже среди шума и суеты у каждого присутствующего был взгляд, полный тревоги. Утренний свет не мог осветить темноту, которая словно ожидала своего часа за стенами дворца
