ПРОЛОГ Человек, который шёл навстречу буре
В ту ночь даже море боялось самого себя. Небо исчезло, звёзды исчезли, горизонт исчез. Остались только ветер, вода и тьма. Шторм бушевал уже третий день подряд. Волны поднимались выше мачт и обрушивались на корабль с такой силой, словно сам Посейдон пытался стереть его с лица мира.
Старый торговый когг «Аретуза» трещал каждым шпангоутом, доски стонали, канаты рвались, паруса превратились в лохмотья. Капитан Клеон стоял возле штурвала и впервые за долгие годы не знал, что делать. За свою жизнь он пережил десятки бурь, видел пиратов, видел войны, видел голод, но такого моря не видел никогда, словно сама стихия сошла с ума. Очередная волна ударила в борт. Корабль опасно накренился.
Кто-то из матросов закричал
. — ДЕРЖАТЬСЯ!!!
— МЫ СЕЙЧАС ПЕРЕЛОМИМСЯ НАПОЛОВИНУ!
— ЗАТКНИСЬ И РАБОТАЙ ВЕСЛОМ!
— ВЕСЛА УЖЕ НЕТ!
— ТОГДА МОЛИСЬ!
— КОМУ?!
На секунду всё смешалось: крики, вода, треск дерева. Кто-то засмеялся, но это был не смех радости, это был смех человека, который уже понял конец.
— Это… всё?.. — выдохнул один из матросов.
Клеон резко повернул голову.
— ЕСЛИ БЫ ЭТО БЫЛ КОНЕЦ — Я БЫ ТЕБЕ СКАЗАЛ!
Но голос утонул в шуме ветра. Ничего не слушалось. Ничего не подчинялось. Молния разорвала небо и на мгновение мир стал белым.И тогда один из матросов закричал:
— КОРАБЛЬ!
— ЧТО?!
— ТАМ КОРАБЛЬ!
— ТЫ С УМА СОШЁЛ?!
— Я ВИЖУ ЕГО!
— В ТАКУЮ БУРЮ?!
— ОН ЕСТЬ! Я ЕГО ВИЖУ!
— НЕ БЫВАЕТ КОРАБЛЕЙ В ЭТОМ ШТОРМЕ!
Матрос продолжал смотреть вперёд с широко раскрытыми глазами будто увидел призрак. Клеон резко схватил подзорную трубу. Руки дрожали — не от страха, а от напряжения. Следующая вспышка молнии осветила горизонт и капитан почувствовал, как по спине пробежал холод. Корабль действительно был. Чёрный. Быстрый. Похожий на хищника среди волн. Он не убегал от шторма, не боролся с ним, не пытался его переждать, он шёл прямо навстречу буре, будто искал её.
— Безумцы… — выдохнул Клеон.
— Или уже мёртвые… — прошептал кто-то рядом.
Ещё одна молния и он увидел фигуру человека на носу корабля. Он стоял спокойно, словно шторм был не вокруг него, а просто частью пейзажа.
— Он… он не держится?! — сорвался голос матроса.
— Ему не нужно держаться, — тихо сказал Клеон.
— Почему?!
Клеон не сразу ответил.
— Потому что он не падает.
Без поддержки. Без страха.
Ветер трепал его плащ, длинные волосы развевались за спиной, а сам человек смотрел прямо в лицо шторму и улыбался. Клеон почувствовал, как внутри что-то сжалось. Так улыбаются не нормальные люди, так улыбаются люди, которые либо уже победили смерть... Либо перестали её бояться.
