1. Пролог
ПРОЛОГ
– Значит так. Шестой портал я закрываю на проверку безопасности! – деловито распорядился Эльрих, глазом не моргнув. – Пассажиры могут обратиться в информационное бюро и выяснить, каким путем добраться до нужной точки.
Вот это номер! В моей вотчине, в моей Каре – горе-портале! Она же проход между главными торговыми и транспортными путями семи миров…
Я тут хозяйка, императрица, президент и парламент в одном лице! А тут этот айн, видите ли!
Закрывает он! Предлагает к кому-то обратиться! К моим сотрудникам! Моего информационного бюро! И меня, главное, даже не спрашивает! Как будто так и надо! Так и положено! Командовать там, где ты ни разу никакой не начальник. А так, просто – пришлый спасатель.
Я вышла из «командного пункта», расположенного на вершине Кары, на длинный язык пологого склона. Неспешно начала спускаться на широком каменном потоке. Он бурлил, слегка шипел и нес меня с той скоростью, с которой приказывала.
Эльрих наблюдал, глядя снизу вверх и приложив ладонь козырьком ко лбу. Откинул за спину длинную русую косу. Знал, зараза, что сейчас будет. Но не боялся, вроде даже не волновался... Синие глаза немного прищурены. Мужественное, скуластое, грубоватое, но вполне привлекательное лицо, каменно-спокойное. Поза победителя. Ноги на ширине могучих плеч, вторая рука на стройной для мужчины талии. На зеленой форменной рубашке прямо-таки сверкает, сияет знак отличия – нечто вроде дракона, летящего над планетой. Местное МЧС. Красный цвет обозначает начальника.
Назначили же его на мою голову!
Как было хорошо с предшественником айна! Тихий, спокойный, суровый мужчина в возрасте никогда не брал на себя больше, чем дозволено. Всегда приходил, советовался, просил закрыть то, позволить проверить это, разрешить проход команде особого реагирования туда-то. И на тебе! Этот выскочка! Все-то ему неймется!
Камни мягко перекатывались под ногами и тихо шелестели, словно повторяя имя «Эльрих», «Эльрих»… Дожили! И эти туда же!
Когда мое величественное нисхождение завершилось, каменная река медленно растеклась и ручейками заструилась во все стороны. Потоки мелких округлых голубых минералов изящно огибали посетителей, пассажиров, препятствия в виде стульев или информационных столов и рассеивались по каменному полу.
Я выждала театральную паузу, глядя на Эльриха уже, к сожалению, снизу вверх. Потому что айн был выше меня головы на три, если не больше.
Затем стряхнула с кожаных шорт несуществующую пыль, поправила ворот тонкой розовой блузки с большим вырезом. Туда как раз и направлялся взгляд айна, что позволяло мне выиграть время. Эльрих не впервые уже попадался на этот трюк. Пялился на мое декольте и пропускал массированный психический хук в самое чувствительное место – в самолюбие.
