Книга вторая. Похитители Крови
Пролог
Тишина, наступившая после ухода Ахмеда и жертвы Онисима, была обманчивой. Она была не миром, а затишьем. Алексей и Рита существовали в подвешенном состоянии – не герои, не жертвы, а смотрители огромного, пустого музея под названием «Город», где главный экспонат – тень их учителя – напоминал о хрупкости всего сущего.
Алексей работал грузчиком в музее. Физический труд помогал не думать. Рита пыталась наладить жизнь, поступила на заочное отделение психологии, пытаясь понять природу того, что видела. Они жили вместе в его «хрущевке». Их любовь была тихим пристанищем, якорем в мире, который все еще шатался на волнах не до конца отступившего кошмара.
Но океан спокойным не бывает. Первыми пришли слухи. Шепотки на форумах, мимо которых Рита уже научилась не пропускать глазами. Пропажи людей. Не бомжей, не маргиналов. Обычных людей. Инженер, не вернувшийся с работы. Студентка, ушедшая в библиотеку и исчезнувшая. Сначала по одному. Потом пауза. Потом снова.
Затем пришли отчеты. Не из полиции – та молчала. Из самой Тьмы.
Глава 1. Кровавый долг
Его приходу предшествовал запах – мороза, дыма и старой крови. Он materialized в их гостиной без звука, словно его вырезали из самого воздуха. Драган. Он выглядел хуже, чем когда-либо. Его кожаная куртка была порвана в клочья, обнажая бледную кожу, покрытую свежими, воспаленными шрамами, которые не хотели затягиваться. В его глазах, всегда полных холодной насмешки, бушевала ярость. И что-то еще. Что-то, что Алексей увидел впервые за все время их знакомства – настороженность.
– Страж, – его голос был скрипом затупленной пилы. – Мне нужна твоя помощь.
Алексей, стоявший у окна, медленно обернулся. Рита замерла на пороге кухни, сжимая в руке кухонное полотенце.
– Ты смеешься? – спросил Алексей. Его голос был ровным. Он больше не боялся Драгана. Пустота, оставленная Онисимом, была страшнее любого стригоя.
– Со мной не шутят, – прошипел Драган. – Появились… конкуренты. Не твари, не призраки. Ренегаты. Отступники. Из моих же.
Он сделал шаг вперед, и его тень на стене изогнулась неестественным образом.
–Они называют себя «Похитителями Росы». Падаль. Они не просто охотятся. Они похищают. Уводят людей в свои берлоги. И… играют с ними. Выпивают кровь по капле, растягивая удовольствие. Насыщаются не просто силой, а болью. Страхом. Унижением.
Рита сглотнула, ее лицо побелело. Ее дар, обостренный до предела, уже улавливал отголоски этих мучений – тонкие, пронзительные визги на краю сознания.
– И что? – Алексей скрестил руки на груди. – Ночной народ решил навести у себя порядок? И для этого ты пришел к тем, кого презираешь?
