– Молодец, Левиар. Хорошая работа. Как всегда.
Голос Императора стекает по спине, как тёплая кровь. Сладкий. Гнилой.
Он называет хорошей работой пепелище. Деревню, которую я стёр с лица земли. Женщин. Детей. Стариков.
– Рад, что оправдал ваши ожидания, – бросаю сквозь зубы, глядя в стену за его спиной.
Я намеренно избегаю встречаться с ним взглядом, но он всё равно заставляет меня обернуться.
Ладонь Императора ложится на моё плечо имитируя дружеский жест.
Я ненавижу его прикосновения!
– Ты никогда не заставлял в себе усомниться, – он хмыкает, пальцы слегка сжимают мой погон. – Кто ещё справится с прислужниками Роя лучше, чем Дракон Бездны?
Его улыбка – безупречна. Высокий, светловолосый, с бородкой, выстриженной по последней моде. Глаза – светятся, будто янтарь на солнце.
Образец правителя сошедший со страниц учебников.
Но это всё ложь.
Он знает, что я вижу настоящего Варгоса. Ту трупную черноту, что копошится в его душе .
– Скажи, Левиар… – Он наклоняется ближе, и в его зрачках вспыхивает знакомый садистский интерес. – Когда в тебе говорит Голос Бездны… ты хоть что-то осознаёшь? Или просто тонешь? Может, слышишь, как они кричат?
Психопат.
Я сжимаю кулаки.
– Если вам так интересно – приходите в следующий раз. Посмотрите вблизи.
Он откидывается назад и негромко смеётся.
– Я же не самоубийца. – Палец императора касается моего горла, проводит по рунам. – Ты же не различаешь своих и чужих, когда Оно говорит. Только метка и может спасти.
– Но вас-то это не касается, – бросаю я, глядя сквозь него.
Метка ограничений.
Цепь рун на шее. Ошейник. Запрет на поднятие руки против императора.
Он знает, как я ненавижу это.
– Увы, это максимум, что мы смогли сделать, – вздыхает Варгос, разводя руками. – Защита для всего одной личности. А сам понимаешь: без императора – нет империи.
Его взгляд скользит к окну, где алеют проклятые утёсы Ландериза.
– А наша империя с её вечной битвой…, – он делает паузу. – Ей особенно нужен сильный лидер и, конечно же, такое беспощадное оружие, как ты, Левиар.
Его рука снова на моём плече. Дружеский хлопок.
Я молчу.
Он прав.
Пока Кровавый Рой отравляет наши земли – я должен убивать.
– На сегодня вы свободны, генерал. Империя благодарна.
Я бью кулаком в грудь.
– Служу во славу Ландериза.
Разворачиваюсь к выходу.
– Левиар.
Останавливаюсь.
– Завтра в Академии Хантстил – отбор Искр.
Я презрительно морщусь.
– Искр, как же. Выбирают служанок и наложниц.
– Знаменитый цинизм генерала Нокса, – смеётся он. – А вдруг попадётся действительно одарённая? Искр всё меньше. А это проблема, сам понимаешь.
